“松塔娅。”
莉薇娅修女忽然说道：“你刚才说，自己愿意为了族人战斗，哪怕牺牲也无所谓，那神明呢？”
“神明？”松塔娅歪了歪头，眨了两下眼睛后回道：“山父大人的话，应该不需要我为祂牺牲吧？祂用一根小指头、这么小的一根指头——”
她向众人竖起自己的尾指，纤细犹如雪花：“就可以打败好多敌人了。所以山父大人会保护我们的，怎么可能让我们为祂牺牲呢？”
看来，她对教团联合乃至魔女结社的强大，并没有什么概念。
何况，构想神明的降临，原本就是以信徒的灵魂为基石，若没有牺牲，如何见到神明？
莉薇娅修女下意识抿紧嘴唇，伸出手轻轻抚摸着女孩柔软的黑发，柔声道：“这样就好，松塔娅，要记得你今天说过的话，可以为了族人而战斗，但绝不要为了神明而牺牲。我想，即便是群山之父，也不愿意看到那种事的发生吧。”
“恩！”虽然不知道她为什么要说这种话，但修女小姐给松塔娅留下了很好的印象，于是她毫不犹豫点头答应下来：“我记住啦！”
接下来，众人没有再和夏托托女孩讨论这方面的话题，而是说起了一些无关紧要的小事，让沉默的气氛逐渐活跃起来。因为聊得太热烈的缘故，松塔娅根本没有意识到时间的流逝，直到偶然间抬头一看，发现月亮正远远缀在群山的最边缘，和太阳西沉时一样的位置，才察觉不妙，慌忙提出告辞：“哇啊啊，都这么晚了，我得赶紧回部落才行！要是老爹发现我还没回去，一定会骂我的！”
她手忙脚乱地将自己带来的餐具放回竹篮里，又用绳子将它固定在腰间，却不小心碰掉了原本挂在腰带上的短剑，慌张的样子看得圣夏莉雅不禁摇头，提醒道：“别太着急，松塔娅，回去的路上要小心一点，不能因为时间来不及了就抄近路，知道吗？”
“知道啦知道啦，小夏姐姐，你比阿依娜婆婆还要啰嗦诶。”
圣夏莉雅闻言，眉头一挑，但还没等她发威，松塔娅便嘿嘿一笑，转身飞奔而去，跟逃跑似的，只是一眨眼的功夫就跑到了山顶边缘，下山的那条小路便，然后停下脚步，转身向他们挥手道别。
几人便默默目送她离开了山顶，背影逐渐消失在沉沉的夜色深处，风带走了女孩的脚步声，头顶的星光逐渐偏斜，光芒也不如最开始那么明亮。后半夜，许多星座都不见了影子。
林格收回目光，问莉薇娅修女：“所以，果然如我想的那样吗？”
“恩。”修女小姐点了点头，神色难得凝重：“虽然不是很明显，但我能感觉到，松塔娅的体内积聚着庞大的信仰之力，而且似乎非常驳杂，不完全是她本人的。恐怕是乌苏部落——或者说山民卫队，通过某种特殊方式将山民们的信仰之力都灌注在她的灵魂中，人为创造出这种状态。“
林格若有所思：“就像真灵派的圣子那样？”
“还没有到那种程度。”莉薇娅修女摇摇头，即便涉及到自己的过去，语气亦没有什么变化：“咒戒王刻诺斯大人创造伪造王权的实验很精密，因此作为实验产物的圣子，对自己体内的信仰之力拥有绝对的控制，这就是历代圣子都能变身为加百利形态的原因；而山民们的做法就比较粗糙了，他们的做法是将松塔娅和山父信仰绑定起来，使山民们向山父祈祷时，所产生的信仰之力通过某种渠道流入了松塔娅体内。也就是说，松塔娅只是一个容器，用于容纳那些信仰之力罢了，她本人却无法使用那些不属于自己的信仰之力。”
莉薇娅修女停顿了一下，又道：“但过量的信仰之力积聚在松塔娅体内，依然为她带来了一些变化，如果以世俗宗教的说法，称她为圣子或圣女确无不可。”
其他人顿时了然，这大概就是松塔娅年纪轻轻却掌握了娴熟的狩猎技巧、能够在雪山中来去自如、五感和身体素质都远超常人的原因吧——从某种意义上，这个女孩确实被山父庇佑着，只是这种庇佑是人为创造出来的而已。
“但是，这样做有什么意义呢？”圣夏莉雅一边抚摸着小羊的毛发，一边感到疑惑：“咒戒王刻诺斯用信仰之力创造出来的圣子，虽然比不上真正的少女王权，但好歹具备了相似的性质，战力惊人；而松塔娅只是信仰之力的容器，她本人不能使用那些力量的话，又有何意义？”
“一般情况下，没有意义，但我想到了一种可能性，那就是让松塔娅成为请神仪式的核心。”莉薇娅修的目光有些阴沉，似乎想起了一些不太美好的往事：“就像当初的罗谢尔那样。”
罗谢尔……一个久违的名字，让林格和圣夏莉雅都恍惚了一下。
在莱森堡发生的事情，仍历历在目，难以忘怀。
对于任何涉及魔法、献祭、牺牲的仪式来说，仪式的主导者是不可或缺的核心，请神仪式也不例外，并且对请神仪式来说，其核心还承担着一个额外的作用，那就是在顺利召唤出构想神明之后，身为仪式核心的那名信徒，将会以自己庞大、纯净的信仰之力，反过来干涉神明的意念，决定祂所要塑造的神国。
当初的罗谢尔，妄图以构想神明之力击败大地魔女绯夜门忒号，证明魔女结社的力量并非无法匹敌。正是在这股强烈意念的影响下，渊壤大尊才会锲而不舍地向绯夜门忒号发起挑战，直至战败时刻仍不肯罢休。强烈的情感引发强烈的意念，强烈的意念形成强烈的执念，这就是构想神明的本质。
“并且，让松塔娅这样纯粹的容器成为仪式核心，还有一个好处。”莉薇娅修女斟酌着语气说道：“你们应该都知道，在请神仪式中，向神明献上祈祷的信徒，最终都会让自己的灵魂融入新生的构想神明之中，成为祂的一部分，从某种意义上，这其实就相当于死亡。每一次构想神明的降临，为此牺牲的信徒少则百千，多则上万，这是仪式必需的环节。然而，由于松塔娅和山父之间存在特殊的联系，山民们就可以将信仰之力注入松塔娅的灵魂，再由松塔娅将这些信仰之力奉献给山父，通过这种间接的方式避免自己加入仪式，同时也避免了牺牲。然而，这就意味着，在整个仪式中，只有，只有……”
她说到这里，犹豫了好久，却没能将那个残酷的结论说出口。这个时候，旁边传来那位年轻人的声音，平静而冷淡地代替她说完了接下来的话：“只有松塔娅被牺牲了，对吗？”
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