数月前儿子紫英一改往日“有志难伸”的抑郁愤懑，追随柳二郎前往两淮巡盐，令他刮目相看——不能忍受低至尘埃的卑微，也无资格受享至高无上的荣耀。
随后传回消息，紫英以数百新卒硬抗数千地方卫所军队，不仅不落下风，且战而胜之，令税卒营一战成名，也令他老怀大慰。
一生转战千里，疆场未逢一败，遗憾的不是没能登顶更高位置，而是子孙不足传承。
如今，可以无憾矣！
紫英此番变化得益于柳二郎，如何能不叫他感念？
这次钦差归京，紫英也回家，冯唐详细询问过柳二郎在巡盐过程中的种种举措，有了更深的认识——此子年纪虽轻，着实不简单。
不对盐商下狠手，是为顾全大局，也是为保全自身，可见非莽撞之辈。然而又非一味妥协，果断断绝盐商偷逃盐课，别出心裁化解盐商反击，足见智谋不俗。其欲和海盗争锋于大洋之上，更见进取心强烈。
此等人物，只要不过早夭折，将来必有一番大作为，可流芳青史。
于是，当时他便嘱咐儿子：“紫英啊，与其和不得意的宗室往来，倒不如多和柳二郎亲近。”
冯紫英闻言大惊，他一直以为自己同乐天郡王往来乃是隐秘之事，不料父亲竟是知晓的。
“父亲，我……”他想要辩解一二。
“不必多说，隔墙有耳。”冯唐说的轻描淡写，结束了父子间的谈话。
冯紫英却为之悚然——如果家中存了耳目，那自己和乐天郡王交往，岂能不被人发觉？
此后他便不敢再去拜会乐天郡王。
回到现在，冯唐对于柳湘莲为何要拜会自己有所猜测，无非是京营练兵有关，却猜不到具体是何事。于是唤来儿子紫英，问他可知缘故。
前阵子税卒营被安王接管，冯紫英也就没了事做，重新变回宅男，正想着要不要去教导队呢。听了父亲的问话莫名其妙，二郎并未同他打过招呼。
“儿子不知，想来多半是为京营的事吧？陛下将这块儿烫手山芋硬塞到他手中，以二郎的性子，断不会像之前那些无用文臣一般敷衍了事的。昨儿的‘英雄大会’上他宣布筹建教导队，专司士卒训练，这便是明显的信号。”
“你觉得他会怎么做？”
“儿子不知，也猜不到。不过二郎绝非莽撞之人，凡有所为，必先想好最坏后果，提前做好应对准备。这次巡盐，早在他动身前往两淮之前就派了人过去充作盐枭，大肆倾销质美价廉的芦盐，混得风生水起，这才能顺利招募盐枭为他所用。巡盐钦差假扮盐枭，此等事寻常人哪里想的到、做的出？”
“京营非同一般啊。”冯唐叹道，“罢了，这是他要操心的事。你派人告诉他，为父闲居家中，随时恭候大驾。”
“是，我这就去安排。”冯紫英点头应下。
这番话是上午说的，岂料，下午柳湘莲便登门拜访，颇显急切。
故地重游，柳湘莲对冯府并不陌生。去年冯紫英在街头被裘良之子以多欺少暴揍，惨不忍睹，幸得柳湘莲出手相救，逃过一劫，于是次日摆了席面感谢。也是那次，几人生出合伙开戏园的主意。
得知柳二郎已至，冯紫英急匆匆赶到门外相迎。
柳湘莲身着淡蓝锦袍，腰间并未佩剑，手拿一把湘妃竹的洒金折扇，瞧着似位寻常公子。
但身后跟着雷打不动的二十个精悍护卫，排场极大。
冯紫英打量一番，忍不住嘲笑道：“京中治安良好，二郎你也太过怕死了罢！”
“小心驶得万年船。”柳湘莲笑着回了一句，并不辩解。
就连他自己都不清楚到底得罪了多少人，虽然行事总尽可能留有余地，谁知会不会有哪个想不开非要寻他麻烦？
“伯父呢？”进府之后，冯紫英在前领路，却并非是去客厅，柳湘莲不由发问。
“还能干嘛？钓鱼呢！”
冯紫英笑道：“你要见我爹，怎不同我讲？正儿八经的让人送了拜帖，搞的多见外！”
柳湘莲正色道：“紫英，你我的交情是你我的交情，我寻冯世伯乃是为了国家大事，岂可混为一谈！”
听他说的正经，冯紫英心下大不以为然，亲近之人谁不知柳二郎行事不择手段？哪里就讲究这些了！
二人说说笑笑，走入后花园。只见一片近乎二三亩地大小的湖泊，天光云影，绿荷点缀。
湖畔有座四角飞扬的亭子，清雅别致。亭中二位老者俱坐在矮凳之上，手中把持着细长钓杆，人似融入静止的画面中。
柳湘莲从侧面望去，其中一人年约五旬，眉目与冯紫英有几分相似，只穿家常锦袍，并无名贵装饰之物，却容貌堂堂，威仪赫赫，当是冯唐无疑。
另一名老者头戴青布道巾，身着棉布道袍，腰系黄丝双穗绦，须发俱白，神清气朗，一副仙风道骨的做派，似是位得道高人。
二人似乎未察觉他们的到来，一动不动。
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