开封城里最热闹的地方自是汴河两岸。若是汴河是贯穿这繁华城市的长龙，那沿岸的商铺店家就是片片龙鳞。阳光照到鳞片覆盖的身躯上，更显光华。
这一路有很多茶馆，有的就是临着瓦子勾栏，支起个棚子，摆几张桌子，架一个炉子就烧起水来。也有的亮亮堂堂一间店面，说是茶馆，修得似间小客舍似的，也挂个招牌，招待的都是来往的体面客商。
这家茶馆是开封城最大的茶馆。往日生意比嘉木居、神农茶馆这些店子都好。不是他茶叶多好，店名多雅——事实上这茶馆的招牌上只写着“烂石”二字，寻常人家读来是土的不能再土的了。
来这开封城的商贾都知道，这家茶馆背后的东家是赵官家。招牌上的草书是晋王题的。和官家做生意才能赶得上最大的利市，这是亘古不变的道理。
今天的烂石茶馆招待的只有两个客人。
体态显胖的茶博士睁大眼睛在称茶叶。两位客人坐在正中一桌，自顾自地说话。两人虽都是寻常打扮，但一人坐的对门的主位，另一人坐在其右。可见还是分了尊卑。
地位高些的男子总是先开口发问，有一搭没一搭地说着：“文伯观这开封城，怎样？”
“开封素来如此，如何由得到我来妄加评点？”答话的人端坐着，谈吐间的神色语气说明他是个文士。只有天天和笔墨打交道的人，才会在一言一行中写满克制。
“这可不像你说的话，你以前看着街巷市坊，总皱着眉头，说这也不妥，那也不妥。如今不想这么谨慎了。”
“我本就很谨慎。”文士答道。
“你不是谨慎，你是心有玲珑，知道在该开口找不是的时候开口，不在那个时候，你的头压得比谁都低。”做在主位的男子笑了笑，“人们总说天下的能人各有各的脾气，但文伯这样的能人最难得。真正的聪明人连自己的性子都治不住，还要时不时为血气所驱，算不得明白通彻。”
“为君者，自然喜欢制得住性子的臣下。但为臣者，却还要赞颂强项的直臣。无非是君者至尊，也要知臣者自尊的道理。”
这句话虽说委婉，但多少也含些回驳之意，闻言者却也不恼，笑了笑，招手招来茶博士：“我是说不过他了，阁下若不弃，再加一壶茶，与我二人饮一盏。”
“敢问……“
“就来一壶同种的茶叶就好了。”客人又抿了抿，“这该是湖州的吴兴紫笋。”
“客人好眼力。”
“紫笋好认，又是贡茶，世知其名，算不得什么眼力。先生就不要做这般勉强的恭维了。”
“干我们最行的，遇上内行的客人，最是忧心，也最是欢喜。”说话间茶博士沏好了新的一壶茶，“忧心是怕露怯，欢喜是能有一番说道。昔日陆羽评茶，定湖州茶为茶中上品，而紫笋又是湖州茶中最上品。来此间喝茶的商贾，心中挂念的都是孔方兄，纵是吴兴紫笋这般的茶，也难得得到这么一句赞誉。”
“我不是什么雅客，只是旧日做过茶货的营生。”男子抬手示意茶博士坐下，“紫笋产自湖州，这是去年的陈茶，不过算算时间……如此说来，湖州已到了宋人治下么？”
“湖州现在是朱明治下。用我们商家的话，水上的商道，如今是宋河明江，商船出金陵，过齐鲁，走汴洛，所贩卖的商货里最多的就是苏湖的茶叶。”茶博士颇有这方面的见闻，此刻也打开了话匣子，“如今各方势力钳制争斗，互成犬牙，都卯足力气要在战阵上高过他人一头。能工巧匠往往都被官家征去制兵冶铁，陶瓷一类的器具就都做得形制简单，各家对粮米的生意也管得颇严。由南往北能做的生意，最好做的就是明茶齐盐。明茶是卖给中原人，再往北的夷狄之辈茶风不盛，但齐盐却是他们离不了的。”
“那北人卖何物给南人呢？无论幽燕还是雍凉，物产都比不上南方，若是如此，恐怕就只能茶马互市了。”
“茶马互市，古已有之，今日不过是跨度远了些罢了。马匹经过这番舟车颠簸，总要折上一些。夷狄之辈并不蠢笨，知道天下以战为先，咬着价钱上就不松口，最后算来，恐怕还是北人占优。开封交通南北，舟船往来停靠，能短短一年就这般繁荣，也是有赖于此。”
“可这紫笋自古以来就是贡茶，只有每年的清明才能采摘。就算是去年的茶，因为产量的缘故也是弥足珍贵。这么好的茶，如何轮得到你我口中，不先做他大明宫中的贡品呢？”
“这倒是个妙问，”茶博士笑了，“这明人的皇帝姓朱，据说也是个军旅出身的，立下的抱负是要荡平四海，心中只有军国之事，反而没有孔夫子所言的‘食不厌精，脍不厌细’，吃穿用度倒是不挑。也正是因为如此，苏杭一带产的最上品茶叶，能分出几船运往他处做了商货，换来马匹金铁。至于满朝的文武公卿，他们手里或许会有些存货，也可能是寻常的茶叶，泡茶梗茶根也说不定。”
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