这妇人进了前院，径直登堂。
把守在堂门口的王庭、田屯两个吓了1跳，两人赶紧跟进。
曹干见之，认得此妇，正是刘让之妻张氏。
数天来都是在刘让家吃的饭，包括头天吃的那顿酒宴，多是张氏亲手做的，吃人嘴短，又存了拉张曼、刘让入自己曲中的念想，礼节上就不能不重，曹干连忙起身，下揖说道：“夫人！”
临暮前吃饭时分，才见过这张氏，那会儿还挺正常，这时好像中了邪。
她头戴牛角，散发覆面，两个剖开的半葫芦，悬挂胸前，晃晃摇摇，手里拿的物事，曹干等人此时看清，是个桃枝。她也不理会曹干，岔开腿，好似是在模仿什么野兽的动作，上下跳跃，只管直勾勾地盯着刘让，嘴里念念有词。
张氏这模样挺吓人，刘让相当镇静。
他不再像方才那样在堂中兜来转去的，肃容敛袖，面对张氏，端端正正地下拜在地。
张氏岔着腿，在他面前跳来跳去，手里的桃枝在他头上扫打，她嘴中所念的词儿，曹干费心去听，听懂了几句，念的是：“西见王母，拜诸百神，赐我神力，佑汝平安！”
曹干恍然明了，张氏这是在行祈禳之术，在祈祷西王母保佑刘让。
既已明白张氏在干什么，曹干转眼去看张曼。
却见张曼这位张氏的从父、他们这1家道术的嫡系传人，神貌虽无异状，眼中分明露出了点无奈！静观着张氏跳了1会儿，张曼终於忍耐不住，他温声说道：“客！贼将至，庶几可矣！”
“客”是张氏的名；“庶几可矣”，差不多了。
张客很听张曼的话，又跳了两跳，收了个尾，桃枝指向案上的水碗，喝道：“取来！”
从她进来的小婢，忙不迭到案边，取水奉上。
张客用桃枝蘸了1蘸，将蘸的水洒到刘让的身上，随之，从怀中取出了根新布条，叫刘让站起来，亲手给他系在了衣襟上；又取出了几根新布条，捧着献与张曼。
张曼将布条接住，笑与曹干说道：“曹君，此吾女之1片诚心也，吾女道术不敢言精，亦稍通神，此物经过她的祈禳，颇有神效，就请君与王君、田君俱皆配上吧？”
时人把新布条缝於衣襟或挂在门上，认为以此可以避瘟疫和兵器的伤害，这个风俗，曹干是知道的。唯他不信这1套，所以从来没把此风俗当回事，不意今晚在刘让家的堂上，将战前夕，亲眼目睹了张氏跳大神的这1幕，末了，还被张氏拿布条赠送，张曼给自己让自己带上。
曹干颇有啼笑皆非之感，若是只此1个新布条就能避开兵器的伤害，织出几匹新布，岂不就可以打造出1支不死神兵了？他端容正色，慎重其事地把布条接住，说道：“诺。”
张曼令张客和小婢出去，在院中等待。
曹干、王庭、田屯互相帮着，系好了新布条。
刘仲没在张客的料中，新布条没他的份儿。刚才张客跳大神时，刘仲也跪到了地上。他此时爬起，再次向刘让禀报了1遍，说道：“大父，海贼来了！”
“在哪里？到里门外了？”
刘仲答道：“孟聪已到，他说海贼马上就到！叫我阿父开闾门。”
张曼说道：“你去与你阿父说，叫他开闾门。”
刘仲应诺，转身下堂，大步奔走。
张曼举首，望堂外夜色，今晚的月色是真的好，将满未满的1轮皎月，悬於蓝蔚的夜空，月光如流水般倾斜下来，仿佛溶溶的轻纱，笼罩院中、笼罩成安里上。
他笑顾曹干，说道：“曹君。”
曹干应道：“张公？”
“今晚月色，果是妙绝！好1个杀贼良宵。”张曼顿了顿拐杖，将之舍弃，佩剑在身，把剑鞘系牢稳了，接着说道，“贼或转瞬即至，不宜再做久留，曹君，咱们离院埋伏去吧？”
曹干令田屯，说道：“你跟紧了张公、刘君，务要护住张公、刘君的安全。”
田屯不大愿意，直声问道：“小郎，那你呢？”
“我去对面院中，自有褚交等人从我。”
田屯更不乐意了，说道：“小郎，褚交哪有我的勇力？”
遥遥的似有马嘶声响，曹干倾耳听之，马嘶之外，随风并传来了隐隐约约的嚷叫之声。
马嘶与嚷叫声，都是从里门那里传来。
海贼来了！
曹干没空再与田屯多说，喝令说道：“田大兄，记住我令！”与张曼、刘让说道，“张公、刘君，事不宜迟，你俩现在就去东院！”招呼王庭，“随我去对面院子！”
张曼、刘让、王庭齐声应是。
几人1同出堂，到了院门口，互相1揖，曹干引王庭，按刀挺身，昂然虎步，径往对面院去。
夜色月中，望着他进对面院的身影，张曼抚须赞道：“果决慷慨之士也！”自与刘让和张氏、刘让家的老奴与小婢，在田屯不情愿的跟从下，去东边院中。
……
犬吠大作。
成安里的住户，最晚的，今天傍晚时也都已知了今夜海贼将会来寇，张曼、刘让准备在义军的帮助下，将来寇的海贼诱入里中，1网打尽这件事。
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