暮色缭绕在群树之间，从窗户吹入的晚风带着它们的叹息声。随着一声鸟鸣唤醒晨光，一缕阳光透过叶隙落下，照亮屋内角落的阴影。
这一晚，知秋又梦到了姐姐。他和姐姐漫步在蓝天下，耳畔回荡着她甜美的声线。大风吹过，刮起地面的粉色，化为熠熠生辉的雨点。然而，突然出现的黑色中冒出无数邪恶的手掌一瞬间将他惊醒，仿佛给人淋了一身冰冷的水。收拾好由邪恶与美好交织而成的回忆后，他背上背包跟着柴栖和白帆朝着茴香村方向前行。
这个村子位于东阳国的东北面，是一个以采集香料为生的村落。村民从星辰之林中采集的原材料会送往学思城加工成调料，最后通过星耀商会将调料出售到人族界的各个国家。他们乘坐上一辆前往茴香村运输物资的牛车。车后厢的木框里弥留着上一批货物残留的味道。是各种水果混合在一起的气味，有桃子、芒果、雪梨、栗子还有白帆的烟味。
昨夜下过雨，泥道上的坑洼盛满了水。车轮滚过，摇摇晃晃，揉碎了倒映在水里的世界。要是稍微再快一点，这些小凹坑就会把车给掀翻。牛车沿着来往的车辙痕迹缓缓行驶，乡路四面绿浪翻涌，空气里弥漫着雨后泥土湿润的馨香。
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很快，目光所及之处出现了田野，一条蜿蜒的小路沿着远处郁郁葱葱的西坡向上，沿路两侧伫立着几座谷仓，水磨坊上的水车转动，溪水哗哗流淌。牛车沿着这条蜿蜒小路向前，大约半个钟头，他们视线中出现了一座建立在山坡上的小村落，糖炒栗子的味道远远地便能闻到。
太阳高悬，他们微眯着眼睛看去。村子用竹制的篱笆简单围着，下面压了一层镀了青苔的石头，野草和白色的茉莉花从石隙里冒出头来。茅草和木头搭建的小屋烟囱里冒着白烟，冉冉腾升在空中凝出一团又一团白云。这里的村民就这么安静地生活了不知道多少年，突如其来的怪事让原本的热闹气氛消失，只剩下恐惧与静谧。
下了牛车，告别了师傅。知秋踩着湿润粘糊的黄泥路跟着俩人走向村口。刚进村，他们就被一名村民拦了下来。“看你们这身打扮，是冒险协会的人吧？”这名村民面色焦急又带着期待，像极了在窝里掏鸡蛋，生怕一不小心被母鸡啄上一口。
“没错！我接到了你们村里的委托。”柴栖点了点头。绿荫里的虫鸣在鼓膜中回响。
“你们可算来了！韩老让我在村口等了好些时间，快快跟我来——”他不停催促这三名冒险家。“最近这段时间，村子可不太平。猫族袭击人族的事情已经出现两次了！”他叹了口气，“这可弄得村里人心惶惶。前两天村尾住的阿莫拿着自己的断肢逃回来的样子，那可真的是太吓人了！他还要照顾多德的女儿，现在可怎么办，已经昏迷两天了，是生是死还不清楚！”
“以前村子有发生过这样的事情？”知秋问的同时余光瞥向被篱笆围住的小狗，身体向一侧挪了一小步。
“没有，这是头一回，我们和他们关系也不错，常有来往的。”村民说。
“那你们怎么觉得这事是猫族干的？”一向谨慎小心的知秋继续问。
“是第一批采香料的村民说的——再说了，林子里除了猫族外也没其他生物咯。”村民不耐烦地瞥了他一眼，“不是那些长着锋利爪子的猫族，还能是谁？”
他很识相地闭上了嘴巴。很快，一行人便来到一个较大的院落前，村民停下脚步。看来是到地方了。他们望向栅栏内，一名老者正背着手来回踱步，角落栗子树下停着一台标有天清国图案的雪船。
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“韩老——冒险团的人来了！！”村民连跑带喊。老者焦灼的脚步停下，循声望去，原本皱巴巴的脸皮舒展了开来，但转眼又皱在了一起。
“小铭！”韩老看向村民身后的三人一拍大腿，神情激动，“冒险团的人可算来了！来，里边坐！”他一边说一边招呼着几人进屋。
刚坐下，他就让这名叫小铭的村民给三名冒险家沏茶，脸上的神色逐渐从兴奋开始变得紧张。“你们可总算来了！这段时间大伙都不敢进林子采香料，可把我急死——星耀商会的人已经来催了我很多次。没有原料，我们就不能提供香料给他们啊！这，有违诚信——”
韩老喝了一口茶，脸扭曲在了一起，像是误食了恶心的食物。“这水味道越来越奇怪了！”紧接着他看向三人，说得很缓慢。“猫族袭人的事情已经发生两次。一开始，他们袭击了我们采香料的小队，所幸没有造成伤亡，后来我才派阿莫和五名村民进林和猫族交涉。”
他手指指向林子方向，讲的入神，“只是，这次回来的只有阿莫一个人，其他人都不知道去哪了。我怕发生了什么要命的事情，也不敢再派人进林子。”他眼神空洞，陷入回忆。“当时阿莫拿着自己的断手走进村子的时候，别提多恐怖了，所有人都吓了一跳。他啊，昏迷前跟大伙说，那是一种会飞的怪物，和猫族——”韩老的话断了。他抬着眼，端着茶杯的手定在半空，努力回想。
“和猫族什么？”柴栖身体朝前倾，似乎抓住了问题的重点。
韩老摇了摇头，从记忆中回到现实。“没了，说到这儿的时候他就晕过去了，到现在还没醒来。”他说，“幸运的是有位天清国的医师在村里借宿了几天，这才保住了性命。”说到这，一名抱着熊娃娃的小女孩冲了进来。她眼睛大睁，两条麻花辫子急急跟在后方，右侧还插着三朵茉莉花，青色的及膝裙上绣着蓝白两只展翅飞舞的蝴蝶。
“韩爷爷，阿莫叔叔醒了，他让我叫你过去！”小女孩用她稚嫩的声线说，双颊上染着红晕，喘息着。“说是有重要的事情要告诉你！”
闻声，韩老立刻放下手中茶杯，视线从小女孩身上转向三名冒险家。“你们来得真是时候。走！我们去看看。”
茴香村，总共就六十来户。屋子前是用木栅栏围出的一个小院子，里面摆满了桃黄色的木头架子。五颜六色的原料简单地摊放在上面，沐浴阳光。除了架子外，村民还散养了一些会到处串门的家畜，以及几株长得茁壮的栗子树，地上也不需要铺设好看的绿草坪，杂草很自然地生长。
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