词云：
江尽处，东海有龙焉，伏卧廿余年。安居休憩藏牙爪，潜身流俗众人间。待腾时，稍展志，竟冲天。
排兵阵，轻关张李郭；演武道，赛孙吴卫霍。羞虎豹，笑鹏鸢。人间笑傲豪龙胆，威名赫赫震狼烟。纵横心，飞剑意，待王宣。
这一首《最高楼》，乃秀林生所作，道得是那昔日一个江南豪杰。青春年纪，匹马纵横，横枪立剑，兵法武功俱是一流，却被埋没于流俗众人之中，如龙在田，郁郁不得志。若得一个明主护持，便如渴龙得水，前途岂可限量哉？
且说当时云龙听得一声大喊，转过头来，见一人在一群护卫拥簇之中跑来。看那人时，头上戴一顶素白包巾，顶上绣着一朵大红牡丹花；身上穿一领素白绣花战袍，颈边披着大红绣绒坎肩，两边大红扎袖，腰间勒着银软带，脚蹬乌油粉底靴。约莫四十余岁年纪，身材高瘦，生得一张国字脸，鼻弯眉淡，两条细眼，眼角微见鱼尾，却是满脸堆笑，甚是和蔼。
那人止住众武师，大步走到云龙面前，正待开言，却把眼往云龙身上一扫，脸色大变，慌忙拜倒在地，叩首奏道：“罪臣不知陛下躬身来此，有失远迎，这一干粗人竟敢对天子刀剑相向，当真是吃了熊心豹子胆，万死难辞。”
众人闻言皆是大惊，慌忙纷纷跪倒，张栩杨却提声问道：“甚么陛下？”云龙心想道：“先前褚天剑、全景明两贼也将我错认为甚么陛下，莫非我的相貌与那昏君倒有几番相似么？”心念一转，便急忙止住张栩杨，拿腔作势道：“本皇帝为了甚么道理来此，你可知么？”
那人心思深沉，听云龙说话不伦不类，又听了张栩杨言语，心下便即起疑，说道：“罪臣听闻江南云龙、张栩杨法场被劫，逃窜至此。我想这两人虽然是谋反重逆，然而久闻其英雄事迹，绝非怙恶不赦之徒，若能好言劝慰为国家效力，效陛下赦免褚车骑之举，实是一举两得的妙事。然某却担心这二人未必肯从，故而令府中武师护卫，谁知竟而冲撞了陛下——好在陛下武功通神，不然若是被这些泥腿子损伤了龙体，罪臣可就万死难脱其咎了。”
这一番话八面玲珑，挑不出一丝毛病，又隐隐将云龙捧了一番。云龙虽然吃他捧得舒服，却也知这必然是朝廷中人，不敢大意放松，便即说道：“若是能劝得云龙与张栩杨两人为国效力，自然是最好。你且退吧！”
那人一愣，随即伏地问道：“罪臣府中这些粗人冲撞了陛下，本是万死莫辞。然而彼辈皆是不识礼数的山野粗人，此事皆是罪臣一人之过。不知陛下可否天恩浩荡，免了彼辈之罪，只杀某一人。”
云龙急于脱身，心中却也敬佩他以身代过的气概，便随口说道：“尽数免了你们的罪。朕尚有要事须暗中去做，尔等不必相送，我自与这位兄弟去了。”说罢转身欲走，此刻那人早知云龙绝非子剑，便即起身呵呵笑道：“云张两位大侠休走！在下便是请了重乐和尚的徐大官人是也，绝无恶意！”
云龙吃他叫破行藏，本待动手，却又听闻他说出重乐和尚与徐大官人之事，便不发作。然而亦知此人必是朝廷中人，不敢懈怠，便提枪喝道：“我并非你们甚么皇帝。行不更名坐不改姓，江南云龙是也！请问徐大官人敢是与这朝廷鹰犬有所往来么？”那徐大官人听了，呵呵笑道：“非但有所往来，某便是这荆州刺史，姓虚名贺的便是！”
云龙一惊，急忙把长枪一摆，喝问道：“你苦心积虑，把我二人骗来此处，是何居心！大爷我要杀便杀，要剐便剐，但若是想要设下阴谋诡计来羞辱我等，却是绝不能够！先来问问我手上这杆长枪！”
虚贺见两人动怒，忙道：“两位大侠还请息怒，某平生最爱招揽天下豪杰。只因是官身，以本名行走江湖不便，才改虚为徐，江湖上的弟兄都以为下官姓徐，博得一个名号，唤作徐大官人。在下久闻江南之地两位英雄的大名，听闻两位有难，便急忙请重乐和尚前去请了两位来。这几个与两位豪杰厮打的，却是在下府中请的几位武师，也有几个与两位境遇相仿。却是因为见在下对两位好生敬重，时常挂在口边，故而心中不服，串通了门子，约集人手想要来与两位大侠一较高下。却不料两位大侠武艺高强，这几位武师眼见抵敌不过，方才通知在下前来。先前多有得罪之处，还请两位不要往心里去。”
原来这虚贺字子臣，祖上乃是荆州豪族，广有田财。他自幼仰慕古之孟尝、柴进为人，曾与其叔父道：“大丈夫纵有关张之勇、管乐之谋、李杜之才，却终不过为人卖命，须看他人脸色。何如孟尝君之流，招揽天下贤士，虽鸡鸣狗盗不拒，才得进退自如。七国虽然称王，却对其莫不敬仰恭维。时乱则封候拜将，时安则自守一方。人生在世，当如此子耳！”
其时虚子臣年方十岁，其叔父奇之，遂多与他钱财，任他广交友辈。后因见虚子臣所交多凶戾之人，恐他乱事，乃复绝之。虚子臣闻知大怒，秘令所交流亡逃犯张千屠其叔父一家，卷其财宝而去，其时年方十四。
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