人家热情招待，明哲也不好意思拒绝，便答应了小二：“如此甚好！还请带路！”
“好嘞！客官，里面有请！”
小二领着明哲找了张桌子坐了下来，耐心询问明哲想要喝什么。
明哲四处张望，这家酒楼的客人还真不少，楼上楼下都坐满了人，看衣着打扮，不乏有达官贵人。店里的伙计上下奔波，忙都忙不过来，旁边的客人都等得有些不耐烦了，不断催促小二赶紧上菜。
“小二，你们这儿的招牌是什么？”
明哲问起这个，小二那是言无不尽，张口就来：“客官算是问对人了！来我们金鳞池的客人，无一不点上一壶金鳞醇！这金鳞醇可是我们酒楼的特色招牌，喝过的人都知道，这酒醇香四逸，绵而不腻，回味甘醇，后劲十足，使人飘飘欲仙，喝了一壶还想再来一壶。但我们酒楼有不成文的规定，每桌客人只能点一壶金鳞醇，恕不续盏！这金鳞醇酿制工序繁琐，耗时耗力，而且需得风雨大作之日酿制方可，否则酿出来的酒就喝不出那种感觉。”
明哲顺着小二的话，接了一句：“这就叫金鳞岂是池中物，一遇风雨化蛟龙！”
“客官说的在理！”小二阿谀奉承道。
“酒是如此，须得天时地利；房是如此，须得秣马厉兵。”
小二的神情突变，他不自觉咽了咽口水，眼神不自然，手脚不协调。他仔细打量明哲，在他的记忆里，他从未见过明哲，但他能说出这句话，就说明他来此的目的不简单。
“客官稍等一下，我去请我们掌柜过来！”
小二走向柜台，跟掌柜窃窃私语。
明哲看见这一幕，假装什么都不知道。
掌柜难以置信地看向明哲，他再三确认，小二依旧点头表示肯定。他们谁也没见过明哲，对明哲还是有些不放心，掌柜吩咐小二：“这里先交给你们打点！我去会会他！”
掌柜放下手中的账本，径直走向明哲，“这位客官，可否换一个地方说话？”
明哲点点头，很爽快地答应了掌柜：“那是当然！”
他们移步后院，这里人少，不会有眼线，周围也都是自己人，不怕消息外泄。
“有什么事便问吧！”明哲看得出掌柜还不信任自己，索性大大方方，减轻掌柜的怀疑。
掌柜也不拐弯抹角，开门见山地问：“客官来此的目的为何？”
明哲懒得解释，直接掏出相令，“我奉丞相旨意，前来巡视秣房！”
掌柜看见相令，立马下跪请罪：“臣王凌见过大人！方才臣不可确定大人身份，只能将大人带至此处，若有得罪之处，还请大人恕罪！”
“无妨！你这本就是你的职责，我不会怪罪于你，起来吧！”明哲扶起王掌柜。
王掌柜心有余悸，不敢有怠慢之处，“敢问大人，丞相大人派你巡视秣房，可是有什么事安排我等去做？”
明哲从南宫明那里打听到秣房的地址，便借着去怡红楼的理由，偷偷溜出来，把韵儿和鸢儿支开，独身一人前来秣房。
秣房集情报、暗探、刺杀、监察、编纂于一体，共分为三处，一处监察台，职能监察百官，二处情报部，职能收集情报、编纂文稿，三处刺杀课（同科），职能暗探谍者、刺杀除患。
明哲来秣房的目的，不为别的，就是想弄清几日前的画舫刺杀，到底是怎么一回事。秣房的眼线遍布全国，没有什么能逃脱秣房的监视。
明哲想弄清画舫刺杀一事，不过是为了打消心中的顾虑，他实在不愿相信，也不敢相信，幕后之人竟会是他！但如今种种迹象都指明，他即是幕后操手！
想要弄清武烈遇刺一事，只能依靠秣房，明哲这也是不得已的办法，要不然他是不会随意调用秣房的。
“回大人，此事情报部已经调查过，但都毫无进展！那群杀手像是人间蒸发了一样，自从画舫刺杀未遂，他们便消失在京城中。我们调查过京中各处，但都查无线索，我们只能将调查范围扩大到京城周边，但结果大失所望，我们依旧未能查出幕后之人是谁。”
王掌柜的回答并未出乎明哲的意料，他早就料到秣房找不出幕后真凶，因为秣房的手即便再长，扩大调查范围，也都是无用功。整个汴京城都有秣房的眼线，唯独皇宫没有布置眼线。
如果这群杀手是宫里人豢养的，秣房无论如何也查不出凶手。秣房虽不受朝廷管制，但在宫里布置眼线，这几乎是不可能的事。先不说宫中戒备森严，消息难以传出，单说宫中的九品高手有多少，这就是一个令人头痛的问题。
秣房海纳百川，收容能人异士，有志之才，刺杀课的高手如云，九品身手的不乏有十人以下，但与宫里的那几位相比，可谓是小巫见大巫，不值一提！为了安插眼线，耗费如此大的人力物力，根本就不值得！
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