贾雨村按律判了薛家恶奴同拐子充军，继而断了薛家赔冯家五百两银子烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，也就无话了。薛家族中也给了充军恶奴五百两银子，是为替薛蟠顶罪之酬。此案就此完结，贾雨村急忙作书信二封与贾政并王子腾，不过说令甥之事已完，不必过虑等语。只是这帮忙料理此事的门子，事后被贾雨村寻了个不是，远远的充发去了琼州。
朝中忠顺王与贾家素来不合，如今趁着王子腾病逝，贾政离京，竟神不知鬼不觉将那充军的薛家恶奴、发卖香菱的拐子并替贾雨村跑腿的门子一并寻到，调解回京。又指使一名御史弹劾通政使贾雨村，任金陵知府时枉法错判，替王子腾及贾政外甥薛蟠发脱人命官司。如今薛蟠在京都再伤人命，皆因当日贾雨村包庇之过。贾雨村已是焦头烂额自身难保，薛蟠自然也讨不到好。宫中德妃元春有孕，既是好事也是坏事。好的是有了龙种的妃嫔不可同日而语，将来生下一儿半女便是公主也是金枝玉叶，后半生就有了依靠。坏的是妃嫔有孕子嗣为重无法承宠，也就失去了向皇上进言的机会。
探春听完跌坐于炕上，喃喃自语道：“莫非天要亡薛大哥哥！”
贾芸叹道：“只怕不止薛家有事，咱们家也受牵连。一来薛大爷是老爷亲外甥，二来这贾雨村当初是林姑老爷荐给老爷的，他和老爷认了连宗，素来以宗侄自称。老爷又将他举荐给了舅老爷，往来不断。此次南海战事，除了南安王，贾通政使同舅老爷也是一力主战的。拔出萝卜带出泥，贾大人若是倒了，薛家固然首当其冲，可不是把咱们家也带下来了，便是王家也跑不脱。只是王家舅老爷正月里去了，王家大爷回金陵守制，倒逃过一劫。”
探春忙道：“贾雨村和咱们家虽然同宗，却早已出了五服。他任金陵知府也好，通政使也罢，虽是老爷和舅舅举荐的，听闻贾雨村其人也当得起枭雄二字，并非全无才干之人。今既已如此，自保为上，需将老爷同贾雨村撇清。此话不地道，不过我也顾不得了。舅舅反正已经去了，不如都推到他身上，能保一个是一个。今上素来仁善，宫里娘娘怀有龙种，对舅舅总有几分香火情在，总不至于追究死人的不是吧！薛大哥哥是老爷的外甥不假，不过老爷如今在外为朝廷劳军，哪里管得了薛大哥哥的案子。”
贾菌插嘴道：“姑母，纵然老爷能撇清，只怕大老爷和宁府珍大叔撇不清呢！芸大哥说老爷外放的那几年，大老爷和宁府珍大叔和这贾雨村常来常往的，倒是比老爷更喜欢他。薛大姑娘也说，有一次大老爷打了琏二叔，就是因为这个贾雨村，琏二婶子身边的平儿姑娘那会子还跟薛大姑娘讨过棒疮药来着。”
探春忆起旧事，便道：“似乎是有这么一回事，说是大爷也没用板子棍子，就站着，不知拿什么混打了琏二哥哥一顿，脸上打破了两处，只是不知为了甚么缘故。”
贾芸道：“此事儿我倒是听琏二叔提过。大老爷好玩古董，那年春天不知在哪个地方看见了几把旧扇子，回家看家里所有收着的这些好扇子都不中用了，立刻叫人各处搜求。谁知就有一个不知死的诨号叫做石呆子，穷的连饭也没的吃，偏他家就有二十把旧扇子，死也不肯拿出大门来。琏二叔好容易烦了多少情，见了这石呆子，说之再三，才略瞧了一瞧他的收藏，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹，因来告诉了大老爷。大老爷便叫买他的，要多少银子给他多少。偏那石呆子说，我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖！要扇子，先要我的命！姑母想想，这有什么法子？”
探春皱眉道：“琏二哥哥没买来扇子，大爷就打了他？”
贾芸道：“那倒不是。此事被贾雨村听见了，便设了个法子，讹那石呆子拖欠了官银，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来。大老爷拿着扇子问琏二叔说，人家怎么弄了来？琏二叔只说了一句，为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！大老爷听了就生了气，说琏二叔不孝，拿话堵亲爹，再加上几件别的小事，就打起来了。”
探春忙问：“那石呆子呢？”
贾芸道：“当时不知是死是活，如今就更不知道了。”
探春急忙吩咐：“芸哥儿，哪怕是我多心，你速去告诉琏二哥哥，急急探访这石呆子的下落。若是活着，好好安置了，切勿叫忠顺王寻了去。若是死了，那可真是咱们家的罪过。”
贾芸闻言便告辞要去找贾琏，探春又托他留意帮贾菌寻个做馆的先生。贾芸略有些为难，只因他如今经商务农为本，也不太认识这样的人。不过还是答应着帮忙打听，便去了。
这里贾菌见探春忧心忡忡，便道：“姑母，虽暂时没有先生，我自己买些制艺时文来看，再多背书，总是好的。不如我背书给你听，再把业哥儿也叫来，我教他念三字经。”
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