第二天凌晨，宫若梅早早就来到神舞殿，但袁千祈并不在殿中，殿中弟子告诉他，袁老阁主在后面的落英园中等他。
宫若梅按照殿中弟子的指引，寻寻觅觅来到落英园，园内有数不清的樱花树。清风吹过，白色和粉色的樱花瓣纷纷落下，铺满地面。
落英缤纷，晨曦轻照，柔美中藏着他不能言说的悲伤和思念。
他心想：要凑齐这些樱花树实在不易，看来海韵阁的实力的确不容小觑。
一路走来，随处可见刻苦练功的男女弟子，他们有的在湖边，有的在山间，却无一人来落英园练习。
只有一位身材修长的老者，撑着一把金色的伞从晨光中慢慢走近，一身棕色长袍时隐时现于樱树之间。
待那老者走近，宫若梅规规矩矩作揖：“师父。”
袁千祈和蔼道：“梅儿，你跟为师来。”
于是两人一前一后，沿着园中小径向前缓步而行。
“海韵功法共有九层。”袁千祈语气平稳。
“前三层是基础，四、五层是进阶，第六层开始可感受到万物有灵，跳出凡人的意识；第七层可达到情感与舞姿相融；第八层可化万物于心，不再拘泥于舞姿的变化规则；第九层则可与天地共舞，唤风雪雷电、星月云雨，世间种种皆是你的舞伴。第十层是最高的一层功法，可将己身化为万物，即舞随心起，无我无他。”
宫若梅听的热血沸腾，他从未想过，舞道竟也可以达到这样的境界！
“虽然你现在尚无修为。”袁千祈颔首，“但以你的资质，要达到第五层，也只需三年，到达第六、七层需两年，第八层则要看上天了，实乃可遇而不可求。为师现在也只到达了第九层。我派也只有立心祖师才到达过第十层。”
正说着，两人已走到园中深处，两侧的樱树色彩缤纷，地上的花瓣也越来越厚，在两人脚下“沙沙”作响。
宫若梅忽见前面不远处有一棵巨大的古树，与别的树都不同。
它就像刚刚被烈火焚烧过一样，树干发黑，直冲入云，粗壮的主干需十人才能合抱。树枝像伞骨一样散开，许多小枝丫掉到地上，可另一端还连着主干。
奇怪的是，这棵树没有叶子，地上也没有一片落叶，看上去毫无生机，就像千万棵树抱团死在了一起。
袁千祈带着宫若梅来到这颗古树下，仰望着漆黑的树干，负手而立。
“梅儿，这是万枯古樱。当年立心祖师游历世间时发现了它，于是在此建立了我派。每一个新入门的弟子都要来此叩拜，以表达对天、地、神、人的敬畏。”
听罢，宫若梅上前一步跪在地上规规矩矩叩首三次，然后缓缓起身站定。
“万枯古樱？”宫若梅疑惑道。
“你是不是想问，这棵古树名为古樱，却为何一片叶子、一朵花也没有？”
“请师父指点。”
袁千祈意味深长地笑了笑，捋着胡子，转头望向远方：“天生异象，生死不论。机缘献祭，古樱重生。”
宫若梅重复了一遍，仍不解其中深意，却听袁千祈道：“这是立心祖师传下来的一句话，说的就是这棵古樱开花的机缘。但除了立心祖师，我派再无其他人见过它开花。”
这分明是在说古樱开花需要祭品！宫若梅心道，可祭品是什么呢？这棵古樱甚为古怪，或许就和绝天绫有关系。
又听袁千祈继续道：“立心祖师曾说过，古樱开花之时，满山遍野都是它的香气，层层枝干与天地相融，万般花草都对它俯首叩拜。想来是何等壮美的一番景象！”
“只是……”袁千祈转过身，“立心祖师曾有告诫，古樱开花必见血光，所以为师并不希望它开花。”
宫若梅看着这颗古樱，又转头看看袁千祈，若有所思。
“梅儿。”袁千祈捋着胡子看向他，“我派以舞为武，因此所用兵器也多为绫、扇和伞，不知你是否有所偏爱？”
“若梅自小就喜欢把玩绸扇，这些年也多是以它为舞，不如就还用绸扇吧！”
袁千祈的脸上闪过一丝惊喜，“好！绸扇有君子之风，儒雅潇洒，确实很合适你。”
“师父说的是。”宫若梅恭敬作揖，抬头浅笑。然后看着漫天飘散的落英，心中默默盘算着要如何去寻找古樱的祭品。
时如流水，两个月就这样悄无声息的过去。
袁千祈对这个徒弟极为欣赏，甚为满意，师徒俩每日清晨都在落英园中研习舞道。宫若梅天资聪慧，对于舞道有自己独特的领悟，每到不通之处，只要袁千祈稍加点拨，他便立刻思路通透清晰，成功越过瓶颈。
平日里，袁千祈也相当照顾这个徒弟，有什么好吃的，好玩儿的都第一时间留给他，仿佛宫若梅只有十六七岁。
宫若梅虽心生感激，却也异常疑惑，因为他每每与师父研习舞道之时，都感觉师父眼中看着的，另有他人。
但此事与他来此的目的毫不相干，也就没在意这些，只专心寻找绝天绫的线索。
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