历史上，柴壁之战是一场十六国时期的战役，战事发生于公元402年，源于后秦主动进攻北魏。
北魏军队进行反击并围困后秦军于柴壁，战事最终以北魏获胜，尽俘柴壁秦军告终。
后秦皇帝—姚兴在394年即位后不久即消灭前秦残余势力，又在399年攻下东晋所领的洛阳，次年又击败西秦—乞伏干归，更逼令其归降后秦。
401年，后秦围攻后凉，凉王—吕隆在被逼无奈之下只得请降。
彼时，西凉—李暠、南凉—秃发利鹿孤，以及北凉—沮渠蒙逊都向后秦朝贡。
因此，后秦国力大盛，从此威服关中、秦陇。
同时期，北魏于395年，在参合陂之战中大败后燕。
次年，在后燕帝—慕容垂去世后，北魏更是主动入侵后燕。
直至398年，北魏已经全部攻占了后燕在河北的土地，后燕只得退守辽东。
从此，北魏入主中原，后秦与北魏——两国在北方鼎立。
北魏曾经派北部大人—贺狄干带着一千匹马向后秦请婚，不过姚兴以魏帝—拓跋珪已经立了慕容皇后为由拒绝，并留下了贺狄干。
北魏材官将军—和突就于402年攻黜弗、素古延——两个臣属于后秦的部落，从而加深了两国之间的嫌隙。
后秦高平公—没弈干于392年，收留与北魏敌对的铁弗部首领、刘卫辰子—刘勃勃（赫连勃勃）。
402年，北魏常山王—拓跋遵进攻没弈干所在的高平，没弈干被逼无奈只能带着刘勃勃出奔秦州，而在高平留下的牲口、积縠及人口都遭到了北魏的劫夺。
此时，北魏平阳太守—貮尘又进攻河东，从而震动了后秦国都—长安，使得关中诸城连白天也要紧闭城门。
姚兴在知道后，开始挑选精锐，训练士兵，并在城西阅兵。
结果，姚兴不顾群臣反对，执意要进攻北魏。
而拓跋珪眼见两国的关系紧张，同样大举阅兵，并命令并州诸郡将粮草统一囤放于干壁城中，以准备防御后秦大军的入侵。
402年五月，姚兴正式起兵进攻北魏——派遣姚平及了、狄伯支率步骑兵四万为前锋，发进攻，并亲自率领大军在后。
姚平进攻干壁共六十多日，至七月攻下。
同月，拓跋珪出兵反击，派拓跋顺及长孙肥率六万兵作前锋，并亲自率领大军跟随。
八月，拓跋珪到达永安，姚平派骁将率二百精锐骑兵视察魏军，反被长孙肥所擒。
于是乎，姚平撤走，结果却被魏军追击。
到柴壁时，姚平被追上，因此只好守城自保，魏军则围困城池。
当姚兴得知姚平被困柴壁后，亲自率领四万七千人进行救援，并打算经过汾水渡口运粮支援姚平。
拓跋珪命人增筑重围，而魏将安同则说道：“汾水东面有一处叫蒙坑，共长三百多里，沿途没有小路进入。姚兴到来肯定会由汾水西岸直接至柴壁，这样敌人内外声势相应，再坚固的围城工事也挡不住。不如制作浮桥西渡汾水，并在西岸筑围拒守，敌人来后就无计可施了。”
于是，拓跋珪接受了这个策略，并下令执行。
在姚兴率军抵达蒲阪后，因为忌惮魏军的强大，于是拖了很久才下令继续进军。
姚兴如安同所预计——被逼得沿着蒙坑进军。
于是，拓跋珪率领三万步骑在蒙坑以南进攻秦军，成功杀死一千多人。
姚兴退兵四十多里，姚平也不等姚兴率军接近，立马就选择了突围。
随后，魏军分据险要位置，严防秦军接近柴壁。
虽然屯于汾西的姚兴试图用一束束柏木破坏魏军的浮桥，但都被北魏兵钩取了，因此没有成效。
至十月，姚平的军队弹尽粮绝，便率众集中向西南方突围。
姚兴也列兵于汾水以西，并举起烽火，擂鼓以作响应。
不过姚兴想要姚平尽力突围，姚平却希望姚兴能够逼退围城的北魏军，以作接应。
于是，两者都无法突破重围。
最终，姚平突围失败，无奈之下只能投水自尽。
拓跋珪则派遣水性好的人前去捕捉他们，最后都将尸体一一捞起了，其余像狄伯支、唐小方等四十多名将领及城内二万多名士兵都被擒获。
姚兴始终无计可施，坐视柴壁失守，全军都哀伤痛哭，声震山谷。
之后，姚兴多次遣使求和，却都被北魏方面给拒绝了。
拓跋珪更是一度乘胜进攻蒲阪，因守城的姚绪固守不战，以及北方的柔然入侵北魏，最终战事才以北魏的退军作为了结。
此战，北魏大胜，从而阻止了后秦东扩的势头。
之后，后秦再也没有主动与北魏作战，更于407年选择与北魏修好。
最终，北魏送还了唐小方等一众将领，而后秦也送还了贺狄干。
不过此番修好却被赫连勃勃所利用，趁机杀死没弈干并背叛后秦，其建立的夏国一直侵扰后秦的岭北及关陇领地。
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