书院里有女使拾枯枝，这会见着人来纷纷作揖行礼。周妈妈挥了挥手，她们提着篮子这就下去了。
温衡垂着头跟在老夫人后头进的书房。只见老夫人直往上座而去，回头看了看，道：“周妈妈，你去外头守着。卫妈妈，你留心窗下，莫让人近前听去不该听的。”话罢，两位妈妈这就领命照办了。
温衡也缓缓落了座，似丢了魂般不说话。老夫人打量着，半响才道：“我这把岁数，什么风浪没见过？你什么德行我也最是清楚。我不与你绕圈子，你自个一一交代来，休要瞒我半句。”老夫人声音平静，却透着不容置疑的威严。
可见温衡仍低着头不开口，老夫人气得冷哼了一声，道：“如今生米嚼碎了咽腹中，纵是夹生的，也只能咽下。”
温衡闻言抬首，方知老夫人这是会错了意。
“看我做甚！”老夫人气得拍桌，又道：“你自个做的蠢事，你还妄想碧霜给你收拾！衡儿啊衡儿，如今你也是做祖父的人了！怎么你父亲那般好竹，偏偏就生了你这么个歹笋！”
怕老夫人气出好歹，温衡连起身走来道：“母亲...此事，并非母亲所想那般...您切勿动气...”
“休要碰我！”老夫人甩开他的手，道：“满府儿郎，独你三妻四妾！前有昭晴便罢了，后又瞒我连纳三房！如今又接进个什么五姨娘。你可是怨我当年断了你与昭晴的姻缘，存心气我？”
“母亲，昭晴故去多年，你何必再提！”温衡涩声道。
“知你心里怨我，怨我拆散你与她的姻缘，逼你娶碧霜，更怨我舍你脸面去依傍你二弟。这些你恨之在理，可碧霜何其不无辜？”老夫人侧着身撇了一眼，接着道：“话牵话，我亦不瞒你。你可知我本不愿来京？若非碧霜再三苦劝，书信来道家中哥儿姐儿渐长，该享天伦之乐…我竟不知你纳妾生子诸多事，桩桩件件皆从未与我明言。”说到这，老夫人的心又寒了一半。
“碧霜忍下委屈，还劝我莫究往事，怕小辈看出你我不睦，总说家和方能兴旺。这般贤良晓事的好娘子，世间能有几个？”老夫人回身来看着温衡，又指了指他道：“温衡啊温衡，你甚不知足啊！”
老夫人稍叹口气，又侧过身去，叹道：“也怪我这婆母未尽其责。再不愿来，也不得不来了。不然，谁替我的碧霜撑腰？便是你那好女儿云锦，我也大可另寻人家送她来京认亲！”
“本着，盛儿一家来京，我就住回盛儿那去罢了，若非碧霜再三求劝，我亦不稀罕你这伯爵府！”老夫人喘了口气，声弱道：“我也早当没了你这儿子了！你与你那两个妹妹一样，都没良心...”
温衡被堵得语无伦次，无奈道：“那都过去了，母亲何须再提过往？再说妹妹她们...我亦不是她们...”
老夫人抬手止住，她亦不愿回望旧事。两人冷静半响，老夫人再开口问道：“那对母女既已被碧霜拘来了，你还妄想如何辩白？又教我如何向故去的孟老将军交代？”
只见温衡直愣愣的看着她，面色苦涩口无言。如今老夫人多瞧他一眼便是多了一份失望，她侧过脸去长叹了一声，眼眶湿润道：“温家终究是食言了…我沈仁惠有负老将军托付，是我教子无方…亦无颜去见你父亲…”
温衡皱着眉头回到座上，声沉道：“母亲，你怎就不愿信我一回呢！都说了，那不是我的人！”
老夫人霍然起身，随手将右侧案上的小烛台扔了出去，历声道：“那你倒是说说，那对母女究竟是谁的人！”又指着外头，手抖道：“那姑娘已那般年纪，碧霜岂会容不下她？温府难道缺她一处栖身？”
“我…”温衡望向老夫人，此刻竟是说与不说皆难。
“究竟什么来历，教你们讳莫如深？莫非是那朝廷缉拿的要犯！”老夫人随口道。
温衡一怔，眼底掠过慌乱。老夫人捕捉到这神色，心头蓦然一紧，道：“我不过随口一说…难道！”
温衡垂下头，可怪他在此事上无做足心里准备，才叫老夫人瞧出神色。即便他平日里胆再大，可终究是头次将全家性命系于腰间。
“当真是那胡赖？”老夫人惊得起身，缓缓朝温衡行去，歪着头看着他。只见温衡微点了点头。
随之，连着两巴掌狠狠烙在温衡脸上。老夫人心惊得狂跳，险喘不过来气。她手抖指着温衡，却一个字也说不出，随之又是一巴掌落下。
守窗的卫妈妈焦急在原处，生怕老夫人气出个什么好歹，却又不敢移步前往搀扶。
老夫人自个摸索着旁边的椅子滑坐下，半天未缓过来神。两人冷静许久，老夫人先开了口问道：“那究竟是何等人物？你又为何甘冒满门抄斩之险，收留他的妻女？”
温衡扶着椅子滑落双膝跪地，一手撑在膝盖上，道：“儿子不孝，让母亲忧心…此事，此事容儿子细细禀来。”
他抬起头，眼中尽是挣扎之色，道：“赖兄…胡赖，确是一方大盗。可他这盗，与寻常贼寇不同。十余年来，他所劫所盗，皆是贪官污吏的不义之财。那些蛀虫贪墨赈灾银两，克扣军饷，搜刮民脂民膏…赖兄便专挑这些人下手。”
老夫人神色不变，只淡淡道：“继续说。”
“他劫来的钱财，多散给贫苦百姓，或是暗中资助边关将士。”温衡声音渐低，道：“当年我初入仕途，赖兄曾在我身边相助。世人都记得我舍命救驾之事，京城上下皆称我护主有功，合该受封。可无人知晓，那日拼死保护圣上的，除了我，还有赖兄。他为护我周全，不惜以身阻挡疯马，最后被拖下山崖，生死未卜。而我重伤昏厥，待醒人事，我连暗中派人寻他…才得知，他那日坠崖后幸被崖间一棵老树挂住，这才险保住了性命，后来…便被如今的徐氏所救。”
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