次日上午，何守信应约而来。
周实把他带到雅间，开门见山地问：“怎么样？”
“很遗憾，枯树底下什么都没有。”
“什么都没有？”周实露出大吃一惊的表情，追问道，“怎么会？那井里呢？”
“井里我也看了，根本没有卷宗上记载的尸体。”何守信不耐烦地说，“周掌柜，下一步我们该怎么办？”
周实好像没有听到他说的话，只是喃喃自语道：“什么都没有……怎么会这样……”
何守信耐着性子等了一会儿，才听见周实说：“很抱歉，看来这个案子朝着我完全没有想到的方向发展了……要不，你们把整个院子的地都翻一遍看看？”
“你在拿我开玩笑？你到底看出什么线索没有？”
何守信发火了，周实畏缩了一下，支支吾吾地说：“这个……也许……”
“你昨天晚上在和什么东西打斗？这个总能说吧？”
“是那个女鬼！”周实瞪大眼睛，哆哆嗦嗦地说，“那个沉在井里的女鬼，它、它从井里爬出来……幸好它没有伤我，只是叫了两声就回去了……”
见他也说不出个所以然，何守信烦躁地摆了摆手，说：“没关系，还是有劳你跑这一趟了。之后我会再找人来处理的。”
说完，他头也不回地下了楼。
“何先生慢走啊，何先生，一定要小心啊……”
送走了何守信，周实脸上的畏惧立刻消失，重新变得冷静而深沉。他在思索。
柳树下没有掘出尸体，这和他的猜测一致，果然那棵柳树就是用来处理尸体和阴魂的。
他刚才之所以表现得好像事情完全脱离了控制，就是为了让何守信放弃跟他的合作，他才好独自行动。
这一切都是因为许铃儿在灰飞烟灭前高喊的那个名字：吴兆锟！
吴兆锟是两年前走马上任的江都知府，眼下江都府的一把手，三品大员。如果许铃儿的死和他有关，那所有官府的人都不值得信任！
或许这也能解释为什么井中发现“尸体”这么严重的案子也是草草了事，或许就是因为吴兆锟在背后操弄！
昨晚回到丰德楼后，周实想了一宿，决定明面上先脱离此案，并隐瞒许铃儿的事，防止遭到报复。但在暗地里，他不会放弃追查！
虽然成为走马客的时间并不长，但周实也接触了不少死不瞑目的阴魂，为它们了结心愿。不知不觉间，他已经把阴魂的仇和怨和自己融合在了一起，更不要说有好几个阴魂帮过他的忙，或者间接让他得了好处。
生前素不相识，死后肝胆相照。
而且，一个明明可以解脱的阴魂在自己的面前被别人设计消灭，这是莫大的挑衅！就好像一连串大嘴巴子啪啪地抽在自己的脸上！
周实一边下楼梯，一边想着下一步怎么走。
“吴兆锟虽然位高权重，但也不是不能对付……像上次吓唬张员外一样扮鬼？这算是一计，但万一他抵赖或者撒谎，我也拿他没辙啊……
“不对，应该说就算他实话实话，我也拿他没辙。我能怎么办？告官？他自己就是江都城里最大的官；做掉他？三品大员遇害，必然惊动朝廷。到时候再出动几个金牌捕快来调查一番，那就不是掉我一个人的脑袋能解决的了……”
朝廷那里肯定有不少外门的行家高手，周实就算用铁算盘中的宝贝作案也难免被识破。
“掌柜的，我们走了啊。”
阿贵和小四召集伙计，把饭食打好，向周实招呼道。
“嗯，伤都好了？”
“好了！”阿贵笑着抬了抬胳膊，示意自己已经痊愈。
“嗯，路上小心。”
他思来想去，觉得只有两条路可走——
一是将事情的原委告诉赵璇，让她直接介入调查。金牌捕快是刑部直属，可以不受吴兆锟左右，而且本身就有反腐反贪的职能。
但是赵璇可不是三言两语就能说动的，必须要有充足的证据才能说服她出手。而且她身在江都衙门，周围可没有自己人，向她报信有传到吴兆锟耳朵里的风险。
二是求助怡春苑的两位狐妖，它们有数百年的修为在身，又会使幻术，或许可以轻松从吴兆锟的嘴里套出话来。而且它们和周实有利益关系，可以用官府方面的动向作为报酬。
可是这样又回到了一开始的问题，哪怕他亲口说出徐铃儿就是他杀的，但只要事后抵赖，说自己是被人胁迫或者受人蛊惑就能轻松脱罪。何况胡老太和罗子卿以狐妖的身份混在人类社会中，本就十分危险，未必会愿意冒这个险……
“最大的问题就是，没有证据啊……”
周实有些灰心，为了换换脑子，他跑到后院里想找点活干。
一进后院，他就看见两个伙计扒在井边，不知在看什么。
“喂，你俩干什么呢？”
两个伙计一听到掌柜的声音，吓得连忙转过身，红着脸说：“掌柜的，桶掉到井里了。”
“唉，笨手笨脚的，我来。”
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