姜县水陆两路的货运进出，分别由钱佟两家经营着。其中钱家经营着东江河的水运，而佟家则经营着陆运。因此，钱佟两家在姜县被并称为陆佟水钱。
有人戏称这两家为路通水浅，只有路通了，水浅了，车马行人就会多了，县城就热闹了。
因姜县通往外面的道路被群山阻隔，若想要进出姜县，则需要翻越一座又一座的崇山峻岭。而由于山高路陡，道路百折千绕，车马难行，货运量小，因此货物进出走陆路的远无法与水路的相比，若非情非得已，基本没有多少客商喜欢舍水路而走陆路的。
因为客商少，走的货物也少，是以佟家在财力上远不及钱家。
只不过由于佟家手下所追随的，都是一批曾经在战场上厮杀过的强兵悍将，这些强兵悍将从行伍中退了下来之后，无处可去，若无佟家马帮的收留，基本都纠合起来做了散兵游勇，与落草的土匪无异，为祸一方。
因为这个原因，佟家虽在财力上不比钱佟两家，但也是在姜县有着举足轻重的地位。
佟家马帮的创始人是佟忠勇，此人曾是前清的武官，自从前清没了之后，他再也不愿意卷入那勾心斗角的黑暗官场之中，仗着自己会点拳脚功夫，就集合了一群散兵游勇，购进了几匹骡马和几条枪，干起了替客商驮运货物的营生。
佟家马帮先后经历了佟忠勇、佟孝青、佟吉庆三代人，经过多年的苦心经营，才有了如今的规模。
现在的马帮就由佟巧倩的父亲，佟忠勇的孙子佟吉庆当家主事。马帮的车夫、帮众等个个都是从行伍退下来的精兵悍将，个个拳脚功夫了得，深谙刀枪剑戟。经过了三代的发展，如今也是有了三百余人的规模，而所养的骡子和马匹，也达到了五六百之多，妥妥地是姜县相对实力最为雄厚的一支马队。
佟家在县城西区离姜县学堂不远的地方，置地修建了一处不大不小的住所，虽然规模派头上比不了钱孔两家，但麻雀虽小，五脏俱全。
而在离县城十多里远的一处靠山近水、水草肥美的地方，佟家修建了一座颇具规模的养马场，除了在此处养马外，手下的帮众亦是居住此地。
由于马帮平日里事务多而杂，佟家人为了方便管理马帮事务，便搬到了养马场居住。至于县城的府苑，一年当中也住不了几天。后来佟巧倩长大了，那佟府才成她自己的小天地。
因为佟巧倩不想生活在父亲的眼皮子底下，就找了借口，独自一人住在县城的同福里面。这也是为什么她可以时不时地瞒着自己的父亲，混在马队里走南闯北。
后来佟吉庆不放心闺女一个人呆在佟府，就派了从小照顾她的王妈，前来服侍照顾。这名为服侍照顾，实则是要监督他闺女的一言一行，省得她到外面闯祸。只不过这王妈对佟巧倩是宠溺无比，对她的事情都是睁一只眼闭一只眼，由着她的性子去。
姜县通往外面的山路上，大大小小的土匪占山为王，时不时出来拦路抢劫过往车马。而对于佟家这支马队，附近的匪首多因为敬重佟忠勇的忠义之心，向来对佟家马队是秋毫不犯。这也慢慢地成为了土匪中一条不成文的规矩：凡是佟家的马队，全部无条件放行。仅凭这一点，成就了马帮实力的壮大。
当然佟家也会投桃报李，每次借道过路，都会主动留下买路钱。
佟巧倩也是凭着佟家这一点声望，多次随马帮出行都能毫发无损地回来。
此次她又偷偷地随着马队溜出去玩了一段时间，到此时才回到姜县。碰巧遇上了瘌痢头在巷子中调戏凝珠，见到小混混又在光天化日之下如此胆大妄为，佟巧倩路见不平拔刀相助的侠义之心顿生，就忍不住上前扁担胖揍瘌痢头，替凝珠解了围。
正说话间，只听得店小二急匆匆地上前禀报，说是王妈托人送来了口信，让小姐打点好品茗斋的事后，赶紧回养马场。
原来佟吉庆已经知晓佟巧倩跟着马队偷偷溜出去一事，他因此大发雷霆，将负责此次马队出行的队长给狠狠地训斥了一顿。他还给全马帮下了命令，吩咐以后不经他同意，任何人都不准私自带着小姐出去，有胆敢违反者，定当严惩不贷。
佟巧倩听了，不悦地说：“哼，整天把老娘关在家里不许我出去，这还不把我给憋死了。”说完，又狠狠地踩了葛探长一脚，说：“都怪你，哼！”
葛探长见她把无名火发到自己身上，只是笑了笑，也不辩解，安慰她说：“我的姑奶奶，伯父那是怕你出事，万不得已才出此下策。你要真的想外出，等下次我去乡镇的时候，捎上你不就得了，这样佟伯父也会放心。”
佟巧倩听了，忍不住笑了起来，开心的说：“这话可是你说的哦，你可得说话算话。”
葛探长拎起茶壶，往自己的茶杯添满了茶水，然后拿起茶杯，一口喝完，说：“你云轩哥哥何时和你说过大话？”
佟巧倩听了，心中亦是欢喜得不得了，此时已是笑靥如花。
葛探长接着说：“时间也不早了，你就先听伯父的话，打点好品茗斋的事情后，早点回养马场，省得你爹迁怒他人。”
佟巧倩张着水汪汪的大眼睛看了看他，听话地点点头说：“好，老娘听你的。”说完，赶紧低着头，不断地往口里送着菜。
葛探长看着她，忍不住笑了笑。
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