魏国使团由司州孟津关渡河，任城侯嵇拔带着妻子拓跋清在洛阳游玩了三天，接着两人故地重游嵩山，到寇仙师当年修道的道观烧香朝拜。
站在当年与杨安玄争道的亭中，回首往事，两人相视而笑，不尽甜蜜。
嵇拔宠爱妻子，一路并不急行，慢悠悠游山玩水，从颍川、汝南、弋阳到浔阳城，然后乘船顺流而下，于十二月二十六日抵达建康城，住进鸿胪寺中。
鸿胪寺卿禇思禀奏琅琊王司马德文魏国遣使前来，司马德文看罢魏国国书，得知魏国有意加深盟约、互市往来，命尚书右仆射刘穆之全权负责。
宋公刘裕已于十二月十日回返建康，在西城宋公府中养病，几乎不见外客。经过一段时间静养，刘裕的病情减轻，正在恢复之中。
刘穆之散朝后直接前往宋公府，他是府中常客，无需通传，直接往内堂走。
穿过内堂门，看见刘裕正在廊下缓缓漫步。刘穆之快走几步上前施礼，道：“宋公，廊下风大，你病体初愈，别再染了风寒，还是回屋中歇息吧。”
刘裕笑道：“无妨，愚当年与孙恩变民军交战，发着高热，厮杀一场出点汗病马上好了。这段时间总坐在屋中，感觉有些发闷，所以走动走动。道和，可是朝中有事？”
为让刘裕安心养病，一般小事刘穆之自行处置，刘裕也信得过他，只要每隔数日将节略给他过目即可。刘穆之亲自来府，看样子不光为探病，所以刘裕发问。
比起出征前刘裕削瘦了不少，鬓角现出白色，这次生病让他老了不少。刘穆之道：“魏国派使者前来结盟，且到屋中愚再向主公详细陈说。”
刘裕点点头，举步向厅堂走去，边走边道：“魏国连年遭受灾情，粮食告紧，愚估计是想向晋国借粮。”
刘穆之见刘裕脚步虽缓，但行走稳健有力，放下心来，笑道：“主公所料不错，琅琊王命愚负责和谈之事，愚想问问主公有何章程。”
堂中生着炭火，温暖如春，刘裕将身上披着的布裘解下，道：“和谈无非是做生意，无关紧要。倒是愚听敬光说，这段时间京中群魔乱舞，那些门阀蠢蠢欲动。”
刘穆之见刘裕脸上泛起不健康的红晕，忙道：“主公息怒，不值得为那些目光短浅之辈动怒，吕医官叮嘱主公切不可动怒。”
刘裕冷声道：“愚此次虽然夺取江陵，却受挫于杨安玄之手，丢了江夏郡和北冀州，得不偿失，再怎么自吹大捷也瞒不过人。恐怕朝中有人觉得愚敌不过杨安玄，打算投新主了。”
话语透着森森杀气，在冬日越显冰寒。只听刘裕继续道：“愚听说司马珍之前去章山劝杨安玄罢兵，顺便想把孙子送往襄阳读书，看来国子学都容不下他孙子了，恐怕京中门阀有不少人有样学样，会送子侄前往襄阳。”
刘裕深吸一口气，转身在席上缓缓坐下，道：“谍报奏称，愚与杨安玄交战之际，(西)秦对天水、略阳发动进攻，雍军攻打仇池失利，愚还说为什么杨安玄会急着答应罢兵，原来后方不稳。可恨，要不是愚在此时染病，竟陵之战必然战胜杨安玄，趁机夺取襄阳城。”
刘穆之道：“杨安玄占据的雍司兖梁之地，与诸胡接壤，正好成为主公屏障。魏国遣使前来，主公何妨与之虚与委蛇，暗中让魏国南下攻击司兖之地，牵制住杨安玄的兵力；再派使者出使仇池、秦、夏、诸凉之地进行拉拢，让杨安玄受北地之扰无暇南顾，主公趁机休养生息，等时机成熟便可从江陵向襄阳发动攻击。”
刘裕点点头，道：“不错，让魏国南下之事千万要谨慎，不可为外人所知。”
“愚明白。”刘穆之郑重地点头应道。
已是午时，刘裕吩咐摆上酒席招待刘穆之。
刘穆之是汉高祖刘邦庶长子刘肥之后，但至晋时早已家道中落。刘穆之年少时家中极为贫困，又喜欢喝酒吃肉，只得常到妻子江氏(1)娘家蹭饭，时常被大舅哥和小舅子们奚落，刘穆之只得厚着脸皮假做不在意。
刘裕京口起义，刘穆之追随从此发迹，成为刘裕最器重的谋臣，深得倚重。
刘穆之显贵以后，性喜奢华，每次吃饭都要用丈许见方的大桌，上面摆满美味佳肴，足够十几个人享用。
刘裕知道他的习性，特意命厨房准备得丰盛些，满满当当一大桌，但这些酒菜连刘穆之平常所食的三分之一都不到，刘穆之心中早用一个字表述“陋”。
刘穆之知道刘裕性情节俭，平日所食不过一荤一素，很少饮酒，便是与家人吃饭，盏盘也不超过五个，这桌上足有十六个菜，如此丰盛是专为自己所准备。
起身拜谢，刘穆之道：“多谢主公美意。愚出身卑贱，常常吃不饱饭，自打愚追随主公，家境才有所改变，对主公之恩感激不尽。愚自知被人诟病奢靡，每日所食颇为丰盛，但愚除此之外，并无贪赃之举，不敢因私废公荒怠主公所托。”
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