作为苏家的准女婿，迎接老丈人的棺椁回城，此事宁咏自然义不容辞。
宁咏答应下来，转眼就被套上了麻衣，站在一群同样身穿麻衣的下人之中。
数十招魂蟠一竖，纸钱满天飞，哀声顿起。
宁咏有些吃惊，这阵仗竟然如此大吗？
他看着苏楚，苏楚披麻戴孝，一张脸儿上除了哀伤，还有坚毅。他不由自主地靠近苏楚，低声道：“楚楚，一切都有我。”
苏楚感激地看着他，朝他绽开虚弱的笑容。
迎接棺椁，自然不能乘车，只能徒步前往。宁咏虽然家贫，但从来不曾走过那么远的路，差点隐隐觉得鞋子将自己的脚底磨出几个水泡来。
不过幸好只需在离城门外的三里亭将棺椁接回来便好。
眼看夜色将至，苏家的队伍专挑热闹的街道走，行人纷纷驻足看望，交头接耳。
宁咏看了一眼苏楚，苏楚的脸色一如既往。
他素来聪慧，自是省得苏楚不甘自己的父亲就那般默默无闻地死去，想要闹出些动静来。
但出乎他的意料，一行人将棺椁接回来，到好好的安置在苏家早就布置好的灵堂里，并没有发生别的事。
一切看起来都很正常。
只是今日不能追问那件事，宁咏心中还是有些不虞。苏楚答应他的事情，究竟还能不能做到？他可不希望这件事一再的往后拖，眼看许多书生纷纷进京赶考，即将大放异彩，他到时候湮灭于众人之中，对苏家也没有什么好处。
棺椁被安置在灵堂里后，只剩下苏楚、宁咏与管事。
按道理，宁咏还不算苏家正式的女婿，守不守灵堂也无所谓。可苏楚却让他留下来。留下来也好，顺便问问那件事。
可管事开始拿着锤子去锤固定棺材盖的钉子时，宁咏吃惊了。
难不成，老丈人没死？
管事并没费多大的功夫，棺材就被打开了。
苏楚赶紧上前，竟从棺中搀扶出一个中年妇人。
那中年妇人的样貌，与苏楚有几分相似。她从棺中出来，稳稳的站到地面的那一刻，宁咏一眼便看到她明显隆起的肚子。
宁咏越发的吃惊了，这还是个孕妇！她为何藏在棺椁中？
苏楚却面带哀伤，扑进妇人怀中，泣不成声的喊了一声：“阿娘！”
妇人脸色苍白，抚着苏楚：“我的儿受苦了！”
苏楚哭哭笑笑：“只要您与弟弟无虞，女儿受些苦也算不得什么。”
宁咏抿着唇，不发一语地站在旁边。
苏楚终于想起他，将他拉到妇人面前：“阿娘，这是您的女婿，宁咏。”
妇人只掠了宁咏一眼：“好孩子，你也辛苦了。”
苏楚揽着宁咏，欢喜地看着阿娘：“阿娘，从今以后，女儿与宁郎，定然会好生守护您与弟弟。”
妇人含笑，拍了拍苏楚：“好孩子。”
她到底是有着身孕的妇人，年纪又大了些，躲在棺椁里久了，有些不舒服。
苏楚赶紧扶着母亲：“阿娘，房间都布置好了，女儿扶您过去。”她秘密安排阿娘回京，身边所用之人，除了宁咏外，都是对苏家死心塌地的心腹。
至于宁咏……是不敢背叛他的。
宁咏看着母女二人亲亲热热的离开灵堂，管事看了他一眼，兀自烧起纸钱来。
他浑浑噩噩地站在那里，任由燃烧纸钱产生的烟熏着自己。
苏楚没有多久便返回来了，见他呆呆的站在那处，任由烟熏火燎，赶紧拉了他一把：“宁郎，你可不是傻了！怎地站在这里？”
他的确是傻了，才以为苏楚之所以看上他，是因为他才华出众，是因为他这个人俊秀无双，要不然她一个贵女怎地会对他一见倾心，急着与自己定亲。到头来竟是自己太天真了！宁咏有些烦躁，想甩开苏楚的手，到底还是没敢：“这到底是怎么一回事？”不管如何，二人都定亲了，如今满城皆知，不管是他主动退亲，还是苏楚利用完他后退亲，对他都没有好处。
苏楚咬了咬唇，眼中升起水雾：“宁郎，你误解我了。方才你也瞧见了，我接我阿娘回京，却得用如此有悖人伦的法子。着实是因为我迫不得已……”
她的眼泪簌簌落下：“我阿爹不明不白的死在任上，我阿娘有了身孕，却只能遮遮掩掩的躲起来，不让人知，只怕别人省得了，加害于她。宁郎，你可是明白，我们苏家，外表光鲜，实则摇摇欲坠。外头那些坏人，只盼着我早日出嫁，祖父病重不治，好趁机将家产掠去……我实在没有法子，只得先瞒着你。”
宁咏这回有些无动于衷：“是以你便急急的与我定亲，只为了有一个男人抵挡在你们面前，护你们周全，直到你阿娘腹中胎儿顺利长大成人，能接过苏家的担子。”
苏楚的目光如雾如雨，哀哀地看着宁咏：“宁郎，你可是怪我没与你说清楚？”
宁咏不语，没再看她，只看着灵堂中忽明忽暗的烛火。
他在博弈。
一开始他不知情，落了下风，无论如何，他都得扳回一局！
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