“你这小色鬼，剑术挺厉害，偏偏嘴皮子不利索。”那柔声虽不是喝斥，却也没什么嗔怪的意味。这也是了，在她眼里他就是个毛没长齐的屁孩，正是懵懵懂懂的年纪，又喝醉了酒，一时冲动，见色起意，也是情理之中。
李桓很是沮丧，他想告诉她，自己不是一时兴起，但话到嘴边，又被不远处传来的讥笑所打断。
“母亲说得对，扒了那层道貌岸然的皮，天下男人一般下贱，活该被我耍弄。但这事哪有母亲说得那般复杂，还需什么欲拒还迎，见机行事，只消一记眼神、一声娇喘，那群臭男人不就乖乖扑上来啃了…什么叶公子萧公子林大人顾先生的…非要排队送…金脂玉粉，玲珑宝器，堆积成山，骂都骂不走。”
李桓脑袋一疼，是柳如烟。不出意外的话，她也喝醉了，正在御花园的角落里耍酒疯。他一向是对这个刚入门的师妹没什么好感的，出身贵胄，却不愿勤学苦练，被娇生惯养，不思积极进取，反倒是一手极品茶艺浑然天成，无师自通。不过…我在姑姑眼中，也是这样的人吗？肤浅、下贱…
“小姐，您喝醉了。”另一道声音噤若寒蝉，似乎是婢女。听那边的叽叽喳喳突然变成了干呕声，美人幽幽一笑，气定神闲，对呆若木鸡的李桓道：“小色鬼，念你并非王侯，不知宫中礼数，这回就饶过你，下去休息吧。”
李桓悔极，反倒冷静下来。他也清楚自己的身份，若不是剑仙的大弟子，一个小小李家，就是把全族的衬裤都当掉也换不来一张入宫赴宴的请柬，更别说与一众王公子嗣称兄道弟了。入宫以后，一路雕栏庭院尽是古色古香、布置极为精妙，就连宫中的奴仆婢女也都毕恭毕敬、极有管教，远非李府中的下人可比。打那时起，他便下定决心，要出人头地，要拼出一个爵位，总有一日要意气风发地站在长公主面前，再好好把今夜没说出口的话说完。后来他及冠时，已是江湖上小有名气的俊俏剑客，而眼前佳人舞，耳内绕梁音，喉中神仙醉，都没再能让他沉迷半分。那额头上的一吻，照亮了他的许多迷茫时刻，那些他有意无意忘却的过往经历。
“可惜了，长公主虽英勇善战，却寡不敌众，据说被俘后仍骂不绝口，才落得个枭首示众的下场。”魏公公一边一字一顿地说着，一边细细观察着李桓的反应，“而镇燕关，本就缺衣少粮，将士们被围了四个月，饿了四个月，看到大汗卫队挑着长公主的首级和乌翎军的兜鍪叫阵，当场哗变了。兴宁侯镇压不力，眼见城门洞开，便带亲信逃了。”
魏公公再说了什么，李桓一个字也没听进去。他呆呆地盯着虚空，半晌才问了句：“李某愿为公公排忧解难，只求…三皇子需要我做什么？”
“李公子不必如此。咱家说了，就当是还李府的人情。”
“我在绿林中有些名望，”李桓死死盯着北方的墙壁，狰狞的面孔沐浴在黄昏的柔光下。“不说一呼百应，也算有十几个莫逆的挚友。告诉我，我们能做什么？刺杀？还是潜入？只需告诉我要做什么，哪怕要花上几十年，要我搭上性命，我也…”
魏公公突然起身，鹰隼似的目光聚焦于剑客身上。“李公子，这场战争已经结束了。无论输赢，最后的结果都是生灵涂炭，满目疮痍，这就是我们的诅咒。圣人训诫和礼教思想的影响将是我们永远的痼疾，直到这片土地上的最后一个人死去。把持朝政的世家大族是一颗颗毒瘤，若有明主下定决心尚且能剜去，但，李公子，对仙途的执着，对长生的渴望和对皇权的病态痴迷，又怎是刀剑可斩断的？李公子，你当真不明白吗？这区区几场败仗而已，帝国不会崩塌，它可以继续苟活百年，甚至再享万年国祚，但它的倾颓只是时间问题。你与那些个山河义烈一样，纵然有以一当百的本事，终究还是躲得过明枪防不住暗箭，要落得个兔死狗烹。这四方上下，举目皆敌，能预见的，也只有黑暗罢了。”
“于怀安，楚白，柳育承…”李桓咬牙切齿地起身，“还有谁？告诉我，还有谁？”
魏公公微微叹息。“李公子，没用的。莫要再问了。”
李桓向前一步，眼里闪着骇人的精光。
“收复燕关，驱逐夷狄，你能吗？”
李桓攥紧拳头，没有吭声。
“云洲民变，平定乱贼，你能吗？”
李桓还是倔强地拒绝承认，“李某不才，但有一颗赤子之心，可持此剑入府衙，于护院家仆中直取虫豸首级，如探囊取物。哪怕金龙卫在场，也只是…”
“你有能力杀他们，咱家不怀疑这点。”魏公公打断了他，思绪为门外之人的动作所发散。“但总会有人接替他们的位置。一个奸贼死去，又会冒出新的佞臣，吸取前人的经验和教训，然后卷土重来。我可以告诉你，李家，王家，刘家，季家，白家，欧阳明…你能把他们都杀掉？那东宫里——林贵妃、刘贵妃，季贵妃，还有那些个嫔妃才人侍女丫鬟，你也能一个个杀过去？”
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