“你能不能…”菲丽丝愠怒地喃喃，“至少在调情的时候用点心。哪怕是接吻时闭上眼睛装装样子也好。”
“抱歉。”他坦言，“我在想别的事。”似乎是为了照顾未婚妻的情绪，他又小声补充道：“我从未忽视你的感受，亲爱的。等宴席结束，我会毫无保留地告诉你…”
“我不是小姑娘，没必要这样。”她把他的脸拨转过来，盯着他的眼睛，“不管怎样，今日无需过多操心，因为你是未来的西境之主，他们不会傻到公开与你作对。听我一言，劳伦斯，不能轻视他们，但也不要太高看他们。”她紧紧搂着他，“我不希望你因这些事感到痛苦，别想了。一切都会好起来的。”
“我并不担心他们。”
“但你光想着如何让他们臣服，这是无法改变他们的。你不是猩红大公，他们也不会心甘情愿地被你摆弄。但你是独一无二的劳伦斯，你的职责是团结他们，激励他们。亲爱的，你要领导他们，这才是猩红大公想让你做的事。”
劳伦斯深吸一口气，点了点头。
“我要去女士的餐桌了。”她注意到贝利尼已经返回大厅，“在他们心中，我就是个异类，属于旧日世仇的残余，最好不要插手兰斯人的问题。可我认为，我既然是你的女伴，他们有时还是会把我的话当一回事。我会尽力为你打探消息的。”
宴席开始，他们互相作别，菲丽丝快步赴宴，劳伦斯则心事重重地听唐纳德抱怨。随着舒缓的音乐响起，人们纷纷入席，一切台面下的交流都好像告终了，大厅看起来又是一团和气。
“别愁眉苦脸的，兄弟。”唐纳德一边嚼着肉排，一边随意地说道：“你背负太多，疑虑太多，恐惧太多，内心的冲突也太多。大概是因为这个，他们才有可能真正臣服于你。”
“什么意思？”
“因为这样你才是个活生生的人。假如猩红大公犯一次错，他们绝不会原谅。大家都希望罗兰·杜·奥兰多完美无缺，虽然这种完美冷冰冰，一点也不真实。我的父亲告诉我，凡庸，这将是你在局势尚不明朗时最可靠的掩护，它远比你想象中更有用。我想想，怎么说来着…噢，对了，‘这就像正在准备战争的国王一样，只要还没一切准备就绪，就必然要竭力散布和平论调’。政治也是如此，兄弟，你得有点耐心。”
“唔…”劳伦斯思索了片刻，半开玩笑地问道，“比如说，在某种正式场合突然制造了…呃…不合时宜的巨响，伴随着令人作呕的恶臭，这算不算？”
唐纳德仰头大笑。“对，你说得对，真有你的。不过我们在吃饭，兄弟，你可别现在就付诸实践。至少，等我先把这块肉排吃完。”
……
几小时后，菲丽丝终于在一张宴会桌旁落座，她累得眼冒金星。在宴会后半场，她穿梭于人群中，强行介入谈话，竭力争取支持，以闲聊之名鼓动有野心者投靠劳伦斯。
她刻意无视着交流方式的差异，除非被人直接问起她的出身。她是劳伦斯的女伴，自然要在众人面前呈现出强硬而自信的形象——劳伦斯的女伴可不是花瓶。就让他们考虑去吧，让他们好好掂量掂量，一个是数十年都未大动的分权僵局，一个是被寄予无限厚望的年轻领主。
此时，已有不少人离席而去，大多数青年贵族都已退场。一名侍从慢步走来，随后收住脚步，把手放在佩剑上。菲丽丝一惊，发觉自己把贝利尼麾下的城防军误认成了穿着卫兵制服的侍从。
“各位大人。”他深吸一口气，打断了正在闲谈的贵族们，“很抱歉打断你们。但是，我们恐怕有大麻烦了。”
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