关羽将曹操形容狼狈，面色惨然，想起昔日曹操种种恩义，顿时觉得难以下手，瓜农关平瞧见父亲神色，知道要遭，提醒道：“父亲，你可是立下了军令状啊！”
关羽闻言清醒过来，于是答道：“丞相，关羽从未忘记昔日厚恩，然而白马之战我斩颜良，诛文丑，丞相之恩，已然报过！”
曹操听关羽这样说，心中大喜，面色却愈发悲怆，摇头道：“许都之恩，确已报答，然而云长过五关斩六将之事，却又如何？”
关羽面色一滞，沉吟许久，咬牙道：“既然如此，丞相可自行北去，只是他们却必须留下，否则我无法与大哥和军师交待！”
程昱、贾诩等人闻言大惊，曹操摇头道：“云长若不愿放过，曹操情愿死于你手。成全你之功名，总好过身败名裂，死于宵小之手，云长何须如此？”
关羽皱眉道：“此言何意？”
曹操道：“操乃统兵元帅，若弃众而逃，岂不是身败名裂？我乃万金之躯，只身北往，途中必死于宵小鼠辈之手。云长虽不杀我，若叫我屈辱而死，我却宁愿此刻死于你手！”
关羽面露难色，见曹操闭目等死，挣扎许久，终究还是难以下手，于是下令道：“四下散开！”
关平闻言大惊，想要再劝，关羽沉声道：“我意已决，你想要违我军令吗？”
关平连道不敢，关羽于是让开一条道路，曹操见状大喜，带着手下文武连忙过去，生怕关羽反悔改变主意。
曹操在华容道上被关羽放走的时候，刘备也在与诸葛亮讨论此事，对于刘备的疑问，诸葛亮解释道：“主公，曹操此时不能死，更不能死于我们手中。曹操此番大败，北方元气大伤，数年之内不会南下。曹操一死，江东孙权一家独大，何人能够制衡？”
刘备也不是愚笨之人，诸葛亮说到这里，刘备便明白过来他的意思，接着说道：“军师所言不错，曹操若死于我手，其继任者必然找我们寻仇，到时候只能是白白便宜了江东！军师借云长之手放曹操一马，既顾全了大局，又让云长还了昔日恩情，一举两得，果然是妙。”
诸葛亮笑道：“主公过奖了。此番大败曹操，我军所获必然极多。孙权必然看不上贫瘠的荆南，到时候我们便坐观曹操和孙权争夺荆州，我们则一边遣精兵强将南下去取荆南四郡，一面整编降军，这些降军都是身经百战的精锐，只要稍加整编，便可为主公所用。”
刘备点头道：“荆南四郡，兵马不丰，得之不难，等我们取下四郡，那时候曹操与孙权应该是两败俱伤，我军整编北军完毕，兵强马壮便可全取荆州。军师三分天下之策，便成一半了！”
诸葛亮听刘备这么说，却忽然想起了长沙孙绍，他听说长沙这两年发展很好，只是不知道究竟好到什么程度。
想来区区两年时间，一个贫困小郡再怎么发展，也对吞并了曹操败兵的刘备构不成多大的威胁。
刘备原本在新野，情报能力就极为有限，其主要注意力都放在宛城和襄阳，因此对长沙的现状根本没有一丝一毫的了解。
赵云是唯一到过长沙的人，刚回新野时候他也曾多次提及长沙发展之快，但自从糜芳、傅士仁之事以后，赵云为了不引人误会，从此绝口不提长沙，这也使得刘备阵营对长沙的看法还停留在三年之前。
如果赵云此时听到刘备与诸葛亮如此小看长沙，他必然会出言提醒，但赵云此刻正在外收拢曹操败军，也让刘备和诸葛亮制定的战略彻底忽略了长沙势力的存在。
而被他们忽视的孙绍，早在远远观望到赤壁大火冲天的时候，就已经下令魏延、黄忠、徐盛、华成等将以最快的速度全据荆南四郡。
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