唯独小九，输光了暗格里的钱银，可是怀里不知什么时候多了一串大钱，竟然连自己都不知道，想着：“莫非是夫君给的！什么时候？”随即内心涌起一阵恐慌，自己竟然跟一个陌生男子打牌，哪怕他是夫君的本家兄弟。
小九想起刚才钱府西厢先生洗牌时，大包大揽地玩活，自己本能地害怕缩手，就忍不住庆幸：“还好，还好！我对夫君一心一意，此诚可鉴日月。”
这会儿，钱宁安然回转钱府厢房，想着几位“嫂嫂”如此手段，都是自己儿时玩剩下的，也就嘿嘿两声冷笑，低头仔细清点战利。
谁知，没过多久，钱府老夫人派身边的嬷嬷过来延请，钱宁前脚刚走，就有几个粗使丫头进来，给西厢客席先生收拾铺盖行礼，分明是奉命而来。
途中，嬷嬷颜色冷肃，钱宁几次三番请告，她也是理都不理，这就让这位西厢先生突然意识到大事不妙了，心里怀着惴惴不安之心，直到他见了钱府的老夫人。
没想到，老夫人和颜悦色，一口一个“宁哥儿”，把他悬着的心，轻轻放了下来。随后老夫人谈起了钱家最近的困境，无论做什么都是不顺，想必是德行不够，配不上如今的位份，就想着甩手几家店铺出去，归拢一些钱银，免得摊子铺开太大，到处用钱，周转不过来。
钱宁也没想到，老夫人让身边的嬷嬷请自己过来，竟然是谈这些生意场上的事，尽管他也有些心得，换做以前肯定是毛遂自荐了，可是不久前，得了“庆公子”指点迷津，又有了科考中举，封妻荫子的妄想。
老夫人多灵醒的人，一眼看穿了“宁哥儿”的想法，原本听了下人的禀报，说此人“强闯”儿子的后院，与那些无所事事的妾侍推牌，就想着此人在府里待就了，有些不安分了，还想着把他发送出去。
没想到，“宁哥儿”还有科考的野望，老夫人自然是支持的，顺便还可以将此人送走，就主动开口说起了自家儿子的遗憾。
如此一来，几乎就是打明牌了。钱宁仔细想了想，权衡了一番利弊，终究是心气高，再则得了“庆公子”的指点，自诩有中秀才的把握，就很干脆地点头同意了。
于是，在下人们还在胡乱猜测揣度时，钱府的老夫人仅仅用三言两语，就把有些不安分的西厢房客席先生给送走了，免得自家儿子的后院，不知什么时候出丑丢人。
钱宁还想着回厢房里收拾铺盖行礼，不料老夫人身边的嬷嬷早就着人提来了，还附带送了两个箱笼，里面秀才的青衫都备着两套，还有压箱底的十几吊钱。
霎那间，钱宁心里什么都明白了，却也知道自己先前是孟浪了，乖乖地一句话都不敢说，被人礼送出门。
另一边，两个飞泉轩院子里的健仆和大丫鬟墨兰，陪着钱庆钱大少，乘车前往大南门瑞福祥分当。
途中，钱庆时不时伸手撩起车厢窗纱，看着过往的行人，多是衣着得体，面色优容，毫无帝国黄昏时米珠薪桂般的艰难。
“这哪里是暮气沉沉的帝国？分明就是前所未有的盛世！怎么可能败落下去？”
突然间，前方路面有人一言不合拔刀相向，钱府马车立即停了下来，打算拐个大弯，绕道前往大南门分当。
钱庆注意到，正在交手的两人，一身江湖人的劲装打扮，明明手里有刀，只敢拔出半截，眼看吓不住对方，不得不以拳脚来论胜负。
钱大少还发现，附近的酒楼茶馆，临街的一面，片刻光景，就挤满了好事的看客，热辣滚烫的茶水瓜子皮齐飞，女儿家的绢帕香囊随处可见，简直就是离大谱了。
随后，钱庆察觉到，两人交手根本没用真本事，看着拳脚往来，彼此都吃了点小亏，却是樊楼擂台上摔跤手逗弄看客的把戏。
“好不容易看到江湖人单挑，竟然当面打假赛！玩我呢？”
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