三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
嵇昀四人要去江南，东出徐州，入的是杨吴地界，沿途少不得饥餐渴饮，夜宿晓行，谨慎应对各路盘查，走了二十余天，方才到了杨吴西都——金陵。说这金陵，不是一般去处，自三国魏晋以来，端的是烟花烂漫之地，锦绣帝王之州。四人一路走来，所见俱是青山丽水，所闻不外人杰地灵，若非有正事挂念在心上，高低也要游走赏玩一段光阴。俗话说“礼下于人，必有所求”，因此行专为央请周德威出山辅佐，四人经过闹市时，大肆采买了一批礼物，雇人担了，寻着往茅山来。
毕竟江南光景，与黄河以北不同，前晌仍是晴空无云，午后却絮絮地飘起了雨来。嵇昀四人撑着伞走在前面，三五个挑着礼物的担夫穿着蓑衣跟在后面。进山的路原本难行，更加雨湿泥泞，于是行程缓慢。黄昏时分，众人到了一处山口，此时雨水渐停，担夫们将东西放下，却说什么也不肯再走了。
“客官休怪罪，再往前，路愈发蹩脚，尤其要穿过一道峡谷，我们本地人都叫之作‘丧灵沟’，那地方，只能白日赶路，不敢夜里行脚。”
野南浔道：“这是为何?”
“因为闹鬼，可厉害了。”
四人闻言，都有些惊怪。
担夫继续道：“几位是外地人，有所不知。那谷口外，山腰上曾立着一座佛寺，原也是祈命纳福的好去处，寺中有个灵檀法师，此间人都信他，灵验的很。”
阿芙道：“后来呢？”担夫道：“只在几年前，那法师无故造了害，身首被大卸八块，死状奇惨，一夜之间，庙里的沙弥们无一人脱幸。”
“全都死了？”
“都死光了，别说两条腿的人了，就连檐上的燕子，塘里的活鱼都遭了殃。”
“怎么说？”
“凶手杀了人不算，临了还放了一把大火，这附近的人家瞧见火光，赶过去救，待把火破熄了，你再瞧，房舍烧塌了十之八九。”
嵇昀道：“如此凶残，究竟是何人所为？”担夫叹口气，回答道：“若真查到凶手，倒也免了这个骇人的景状。”“怎么说？”“我听人讲，因为官府到底没有拿住真凶，灵檀法师和那几十位枉死的和尚，灵魂不肯安息，整日整晚地在那山谷中游荡，方圆五里，夜夜都能听到鬼哭声，附近人害怕，搬的搬，走的走，自此那儿便得了个‘丧灵沟’的名字。”嵇昀道：“你老兄只是听人说，可曾亲眼见过，亲耳听过？”担夫一怔，随后摇了摇头。
“客官若是不信，可问他们几个。”
嵇昀把目光转向其余的担夫，几人纷纷点头，也如这般说法，嵇昀暗自疑惑，心道鬼神之论虽是妄谈，但传闻未必空穴来风。野南浔听得担心，便对嵇昀道：“师父，既然当地人都这么说，还是先别过去了，不妨等待一晚，天亮了再赶路。”嵇昀往前后眺望过了，说道：“端的在此也不是落脚的地方，往后山路反正骑不得马，把东西放马背上驮着，让这几位老兄早些收工回家去吧。”野南浔听话，给几人提前结了工钱，辞谢去了。
此时天色已经暗了下来，荒山野岭只剩了他们四个人、三匹马。
月落乌啼，云脚低垂，行路人走在高山密林里，周围少不得虫鸣鸟语，多的是怪精窸窣。
史建瑭越走越害怕，一只手紧紧拽着野南浔的裤子，生怕黑暗中跳出什么骇人的东西来，野南浔不胜其烦，正要牢骚几句，忽然，脚下一滑，冷不防摔了个跟头。史建瑭被他吓着，哇的一声，哭了出来，任凭别人如何哄劝，说什么也不肯再走了。
野南浔看前面两山对出，中间一条峡谷，看样子，四人已到了当地人叫做“丧灵沟”的地方。
至此，太色太晚，山路晦暗艰难，几人只得找地方歇脚。荒山野岭之中，无甚好去处，苦于无处栖身时，阿芙借助月光，恍惚见到不远处有间房舍。
“你们看。”
嵇昀和野南浔打眼去看，确定是个有梁有墙的庇护之所，几人便赶了过去。可走近了才看清，眼前的原是一片断壁残垣，唯一没有倒塌的一间小屋也破败不堪，门扉和窗棂都已经朽坏烂掉，从破砖烂瓦中间尚能隐约认得出这里曾是一处庙宇。
嵇昀念起担夫的话，说道：“多半是那间被烧毁的佛寺。”阿芙和史建瑭听了这话，顿觉毛骨悚然，野南浔尽管在沙场上见惯了死伤，但想起本地关于闹鬼的传闻，还是不禁打了个寒战。
“师父，这里这么邪，我看咱们还是敬而远之的好。”
嵇昀道：“那年在天龙山，我们不也装神扮鬼吓坏了庞师古么？我相信世间无鬼，鬼在人心。”于是不以为然，执意在此歇脚。
进到小屋，野南浔简单收拾过，四人就行李上坐了，和衣小憩。阿芙和史建瑭走地疲累，只一会儿便睡着了，嵇昀和野南浔各有所思，眼看到了半夜，都睡不着。
“师父，你怎么也不睡？”
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