内阁学士地位清贵却是俸禄低微，勒保自幼攻读学得汉人酸腐脾性，开口就是引经据典成为旗人大爷的另类，在满富经纶的汉官眼里却又显得学识浅薄，因此无论满汉高官都无人愿意把他当作心腹，卖官捞钱的肥缺从来轮不到，只能靠着京官俸禄和铁杆庄稼苦熬日子，偏又讲究京官体面处处都要装模作样穷大方，在寸土寸金居不甚易的京师自然过得清苦之极。
勒保捞钱无门常被彪悍婆娘钮祜?氏埋怨辱骂，忍气吞声伏低做人，哪料喜从天降居然被康熙御口亲点为赐匾钦差，把从来没有奉旨出京的勒保喜得晕晕沉沉如同灌了两斤关外白干。
虽说奉旨赐匾不太好听，可钦差大臣实实在在代表天子皇威，勒保早就听同僚私下谈论奉旨公差的诸多宰羊妙诀，有样学样沿途摆出钦差威严，居然也是宦囊丰厚收入颇多。
地方官员虽然事不关己，对勒保都是殷勤招待，临别赠送些“土特产”，免得钦差回京陛见故意抖落出贪污把柄，把从没放过外任捞过地方油水的勒保喜得手舞足蹈，无师自通学会捞钱法门，沿途衙门每站必停，土特产收得不亦乐乎。
跟随护卫的骁骑营官兵和大内侍卫自然也都沾光跟着发财，因此人人兴高采烈，均觉奉旨赐匾是大大肥差，倒也无人抱怨路途辛苦。
钦差队伍本是沿着官道缓缓南行，抵达福州勒保忽发兴致提出乘船前往漳州，说是嫌道路崎岖想要饱览漳江秀色，哪料居然发现了如此凑趣的妙人。
“想不到武官之中居然也有这等雅人，真是明珠暗投埋没人才。”
勒保先是感慨一句，打量越发顺眼的低级武官，沉吟问道：“你叫什么名字，怎会在船上充当武官？”
这话说出分明有意提拔，低级武官面现喜色，打了千道：“卑职贱名高德轩，祖辈隶籍船户，因此在水师船上讨了个差使。”
听到高德轩出身低贱船户勒保面色微沉，想要提拔的心思立时淡了几分。
相传陈友谅兵败之后，明太祖朱元璋怒其抵抗，把手下兵丁全都贬为船户，不准与岸上居民通婚，更不得参与科举考试，高德轩虽然相貌堂堂谈吐不凡，在出身决定一切的大清前途还是渺茫得很。
勒保堂堂镶黄旗素重出身，听到高德轩隶籍低贱船户，马上断了招揽心思。
不过勒保却是忘了，高德轩若是果真出身低贱船户，哪有银钱供养谈书识文，更不可能在论资排辈极讲资历的水师舰队得到提拔重用。
勒保不远万里赶到漳州，临行康熙亲口吩咐前往漳州除了赐匾贺寿外，还要实地考察地方军政，了解姚施因何失和，回京之后明白回奏。
眼下左右无事，高德轩久在闽南必定通晓地方情形，勒保随口问了些漳州军政，高德轩有问必答毕恭毕敬，言语之中自然处处维护施提督，勒保听得微微颔首，不置可否。
看来姚施关系极其恶劣，自己奉旨考察地方军政，倒要左右逢源不做表态，姚启圣施琅有了顾虑哪能不巴巴送上雪白银两。
这是临行之际出过钦差的同僚赠送的发财妙诀，想到漳州之行大有赚头，勒保的淡细眉毛不自禁飘了起来，随即有些苦恼地皱成一团：皇上究竟想听何等言语，自己该如何回奏才能符合圣心？
担任京官多年，勒保当然明白体会圣意才能升官发财，漳州地方军政如何只在自己一张嘴，关键要与皇上圣意不谋而合。
亲笔题匾说明皇恩浩荡，吩咐钦差大臣考察地方军政，表明皇上对姚启圣和施琅都怀有疑虑，没有最终确定专征平台人选。
想到康熙素日对汉臣的疑忌心理，勒保的狭长眼睛微微眯缝，精心配制的陈年女儿红也有些味同嚼蜡起来。
“大人，前面就是漳州码头。”
勒保正在沉思，耳边忽地飘过高德轩声音，抬眼望见半海里开外现出宽阔港口，黑压压停满了上百艘大大小小的货船，随风隐隐传来鼓乐声响，晓得必是漳州文武官员前来欢迎钦差大臣，登时感觉飘飘欲仙，低咳一声就要回舱更换衣饰整理仪容，让漳州文武官员晓得钦差大臣的威势。
眼角余光瞟见商船中间泊着艘六桅巨船，矗立码头恍若鹤立鸡群，比福建水师精选的钦差座船更加高大威猛，勒保眸里不自禁现出狐疑，走向舱室的脚步微微一顿。
高德轩瞧在眼里，嘴角忽地现出不易察觉的诡笑，抢着与德里哈一起上前搀扶，亦步亦趋跟将进去。
范天恩站在甲板兀立不动，伸手轻轻抚摸颔下白须，枯瘦面颊露出若有若无的淡淡微笑，瞧向高德轩的鹰隼目光意味深长。
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