建文九年，六月。
寒风呼啸，日月旗猎猎作响。
郑和紧了紧衣襟，每呼出一口气，就会有白色的雾。
王景弘拿着厚重的风衣走了过来，递给郑和：“越向南，越是冷了。”
郑和接过风衣，抬头看了看日月旗：“风向还没有变，还需要向南走。皇上说过，我们想要回到非洲，最便捷的路就是乘着西风返航，让大家把能穿的都穿上，几年没见如此冷了。”
王景弘点了点头。
确实，自从建文五年九月出航，无论是南洋还是西洋，非洲还是南美洲，都没这么冷的时候。可自从二月份自亚马逊河南下，天越发冷了起来。
一阵咳嗦声传了过来，张玉推开了想要搀扶自己的匡愚，急促地喘息几口，要强的说：“无事，我们完成了使命，眼下就要回家，心里烧着一团火，我怎么可能会死在这里？”
匡愚见状，只好命人拿来风衣给张玉披上。
郑和见状迎上前：“张将军，外面风大，你又抱恙在身，还是待在船舱里为好。”
张玉摆了摆手，看向远处的大海问：“还没有赶到西风带吗？”
郑和微微点头：“没有，应该是最近两日。”
张玉吸了一口冷气，感叹道：“眼下大明是六月酷暑，可我们却被冻得瑟瑟发抖。这个世界的秘密还有很多啊，那个叫马欢的去哪里了，可否记录下来这些事，日后要告诉国子监的监生，告诉天下人这些秘密。”
郑和笑着说：“马欢跟着骆冠英回到他们的宝船上照看土豆了，听说新种下的土豆破土而出，他们哪里还能在这里待得住。”
“破土而出了？我也去看看。”
张玉迫不及待。
匡愚连忙劝说：“不急这几日，我们宝船上也种了不少土豆，等等总也会长出来的。”
张玉摇头，严肃地说：“为了找到土豆、玉米、番薯、番茄、辣椒等等这些新奇之物，多少兄弟都不在了。我们只有将这些全都带回去交给皇上，才能告慰牺牲的兄弟。返航中最担心的就是这些种子、植物的保存。”
“若因我们照顾不周，带回去的是死种子，如何对得起折损的兄弟，如何对得起皇上？现在有土豆新生，我们都应该好好看看。”
郑和见张玉坚持，只好命人放下小船，让王景弘照顾旗舰，与匡愚等人一起划船，登上了骆冠英等人的宝船之上。
骆冠英、赵世瑜、梁大方、马欢等人连忙从船舱里走出来迎接。
郑和携张玉等人进入船舱。
相对于外界的冰冷而言，船舱内部则暖和得多，尤其是甲板下第二层最是温暖，而这里也是一干植物的新家。
一口口大缸里，满是土壤。有些土壤里看不到任何东西，可里面已撒了种子。有些土壤里还长着植物，如辣椒、番茄等。
每逢有太阳且温暖的日子，这些大缸还会被抬到甲板上固定起来，直至日落才收起。只不过因为南下的缘故，外面天气太冷，谁也不敢将植物拿到外面去。
为了保温，暖炉子连伤兵都用不上了，全都给了这些植物，它们比人命都贵重。
“看。”
骆冠英引着众人到了一口缸前，手指了过去。
张玉紧走两步，看着破土而出的嫩芽，柔弱，细小，却充满了生命力。
“好，好！”
张玉目不转睛，连声感叹。
骆冠英看向郑和与匡愚，又看了看张玉，心头涌现了一丝悲凉。
建文八年初，张玉、骆冠英等一行人发现土豆、橡胶树，郑和一行人找到花生、辣椒，朱能一行人找到玉米、番茄等物。
可番薯、南瓜、向日葵、菠萝等农作物始终没有消息，哪怕是在土着的配合之下，也没有找到剩余的农作物。
但番薯是必须要带回去的农作物，如果没有番薯，这次使命就不算完成。
为了找寻番薯等物，水师将士连同土着，深入山中、森林之中找寻，而这个过程是极为艰辛且伴随着牺牲的。
原始森林不是那么好进去的，进去之后很可能就再也走不出来。
就这样，一万五千余将士在南美洲大陆，苦苦寻觅了六个月之久，终于找到了番薯等农作物。而当烟柱点起，水师集结时，郑和等人都几乎哭了。
一万五千余人，只有一万一千余人顺利会师，而其他四千将士则永远地没有了消息。
原定建文八年十月返回亚马逊河口汇合，为了等这些将士，郑和硬是等到了十一月，最后因后勤实在是困难，不得不下达军令，返回亚马逊河，顺流而下，于建文九年一月份抵达亚马逊河口，与留守在河口的两千七百军士汇合，。
河口的烟柱再次升起，燃烧了足足两个月。可郑和等人再也没有等到水师将士前来汇合，只好在三月份启航南下，寻找西风带准备返回非洲，继而回家。
在非洲西海岸前往南美洲的时候，郑和水师合计两万六千余人，而当郑和水师南下，准备返航非洲的时候，只剩下了一万三千七百余人。
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