过了才片刻，桃源村的村口就有动静了！
只见一辆红褐色顶盖、挂着墨绿色绉纱的马车，正稳稳当当地朝村里驶来。
马车后除了官兵，还跟了两个身穿官服的文吏，其中一个手上拿着长条木匣。
另一个手上则捧着一套蓝色冠带。
这般架势，看着可谓是兴师动众。
连桃源村的其他三户都被惊动出来了。
“这咋来了官府的人？可是那周家惹下祸事，要被抓走了？”吕氏好奇地杵门边瞅着。
老村长瞪了她一眼：“休要胡说，你可知来的是何人？小心祸从口出！”
吕氏讪讪地瘪了瘪嘴，扭过头又继续“幸灾乐祸”地看着。
这时候，周老太早就换下了干活穿的便衣，着了件更庄重些的长袄，带着家人出来迎接。
周老三、周老四和宋念喜她们妯娌，站在周老太的身后。
三个小子都很听话，站在最边上，没人吵闹。
而周绵绵这个全家的宝贝疙瘩，则被周老太牵在了最前面。
她穿着身桃红柳绿的绫布衫裙，扎了一对羊角辫。
小不点的身子挺得直直的，站得乖乖巧巧，跟着一起迎接。
等李知州的马车停在周家门前。
周老太忙上前欠了欠身子，行礼道：“民妇携全家，见过知州大人。”
李知州脸上带着满面春光，一下马车，就做了个搀扶的手势。
“不必多礼了，今日本官是特来封赏你家的，以奖你们周家为灵州城所做的贡献！”
说罢，李知州也不含糊，立刻便让人将文书和冠带拿来。
“周老三。”李知州唤了一声。
周老三刚一上前，就见李知州取过文书。
正色道：“周老三，泉乡人士，现居杏花镇桃源村。”
“本官感念你多次救济于民，助除匪、铲奸佞，如今又解救被拐孩童，特为你请封义官，许你冠带荣身！”
什么？义官！
周家人都不免震惊。
周老三更是当即顿住，迟迟都未伸手去接那套冠带。
要知道周家世代农户，可还从未出过一个有官职之人。
虽说义官只是散官，是用来封赏对辖区有功之人，并无俸禄和编制。
可这咋说也是实打实的官职了，以后就连地位都能大有不同。
“知州大人，这可是真的？”周老三好一会儿才反应过来。
仍跟不敢信似的。
李知州古板的脸上多了笑意：“不然本官大老远跑来，特地揶揄你不成？银钱布帛的奖赏怕是你家也看惯了，如今只有这义官才能配得起你家，快快接了文书和冠带。”
周家人都欢喜得不行，要不是李知州还在，他们都能乐得蹦起来。
现下也明白过来，为啥李知州今个儿来得如此隆重了。
周老三忙接下了东西，就要请李知州进屋里坐坐。
若是换作平时，以李知州的严肃性子，定是会办完正事就走。
可今日也是奇了，就连身后的文吏都没料到，李知州竟真地去了周家小坐。
而且神色一直愉悦得很。
堂屋里，李知州刚一落座，宋念喜就赶紧去泡了一壶水仙茶。
孙萍花手忙脚乱地去洗了碟果子。
周老太抱着周绵绵恭谨坐下，这时候，就听李知州夸赞起周家。
“你们周家当真是世代务农？”李知州抬眼打量了下屋内布置：“若真如此，能有如今这屡屡立功的本事，也实在是不俗啊。”
周老太谦逊地笑了笑：“大人过誉了，我家也不过是歪打正着罢了，全靠着有大人这等好官主事，我家才能跟着沾光啊。”
李知州听着心里舒坦。
嘴上也愿意跟周家多说几句。
这时候，孙萍花的果子和宋念喜的茶水都送了上来。
“咱们灵州城有您这样的父母官，我们以后就啥都不愁了！”孙萍花直率地笑着。
李知州押了口茶，眸底闪过一抹得意：“本官可承不起啊。不过这以后，怕是本官也顾不上这灵州城的事儿了。”
“这从何说起？”周老三忙问。
李知州吐了一口浊气：“本官已经得了诏书，三日后便启程赴任，去接那顺天巡抚一职！”
周家人不由倒吸一口凉气。
这李知州竟升得如此快，巡抚可是从二品了！
瞧着周老太他们掩不住的惊色，李知州的心底也快意得很。
他难得大笑两声：“这还多亏了你家发现那砬子村的事儿，本官破了此大案，才有了荣升的机遇，所以说，这义官周老三你也是当得起的。”
周老太暗暗敛起了讶色。
难怪李知州如此大方抬举，原是自己升官高兴。
虽说破了极其要紧的大案，可仅凭这个，怕是很难越级晋升。
说不准，这李知州是扮猪吃老虎，私底下又有别的人情疏通呢。
周老太看破不说破。
憨笑着顺着李知州往下说：“知州大人抬举了，我家老三不过是为了帮乡亲寻孩子，才赶巧碰上了那砬子村。”
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