它发觉熊执在看它，低低地冲着熊执吼了一声，露出了长长的乳白色尖牙，脖颈处的一圈黑毛竟耸了起来，在夕阳的照耀下，现出斑驳的红色光点，时隐时现，变幻莫测。
熊执一眼不眨地与之对视，那畜生的眼光犹疑而又凶狠，浑身上下散发出一股令人作呕的臭气，又诡异，又可怖。渐渐地，它眼中的光点消失了，眼，耳，鼻中流出鲜血来，紧咬着姚内侍的上下颚也慢慢地松开，哀嚎了一声，头歪在一旁，大口大口地喘着气，竟似快要死了。
众人面面相觑，都惊讶得说不出话来。熊执走上前去，护卫中有人大叫：「公子小心……」熊执摆了摆手，一脚将那畜生踢开，那畜生仰面躺了过去。熊执面色惨然，不禁轻声问道：「这东西究竟是人啊还是狗啊……」
他甩了甩头，决定先弄清楚情形再说。内院的所有内侍与侍女都被叫在一处，因方才受了惊吓，这些人仍是战战兢兢，极为惶恐不安。熊执问道：「谁是第一个看到这东西的？它是怎么进来的？」
一个小内侍被人推了出来，他看着熊执凌厉的眼神，有些害怕，半晌才吞吞吐吐地说道：「公子，当时小的正在园子里侍弄花草，那畜生……它突然从天而降，好像是从墙外头飞过来的一样，小的被吓瘫了，坐在地上，想跑也跑不了，幸好那畜生理都不理我，直奔后寝去了，其他的事我便不知道了……」
另一个侍女接口道：「内寝室里只有我和姚内侍服侍公主……那畜生行动太快了，我们还没醒过神来，它已经朝公主扑了上去，公主小产后体虚，闪得慢了些，被它咬着了手臂，那畜生好像在几案上找什么东西，之后又转过头来，咬住姚内侍的脖子，将他拖到外头，再后来，公子便带人来了……」
此时已有人将姚内侍的尸首抬了过来，一股浓烈的羊肉腥味跃入鼻中，熊执用衣袖挥了挥，漫不经心问道：「怎么这么膻？」
那名侍女接口道：「禀公子，因公主小产体虚，巫师说最好多吃羊肉温补，所以今天做了羊肉汤。公主似嫌味道太腥膻，端起来闻了闻就说不想喝，全都赐给姚内侍了。可惜姚内侍年纪大了，没几颗牙，又咬不动，只喝了些汤，还洒得衣服上都是……」
质子府抓着怪物的消息不胫而走，整个丹阳城沸腾了。流言传说这怪物是鄂世子从国中带来特意豢养府中的，目的就为了对付楚国那些看他不顺眼的贵胄，头一个就是令尹。因此，鄂鲢接近芈平，甚至楚公主的小产，都成了他别有用心的杰作。在纷纷流言之中，鄂鲢俨然成了一个恶魔！
没过几天，一个惊人的消息在闾巷街议中散播开来。质子府中居然闹起了瘟疫，有人在外头听到一个女人尖厉的大叫：「我看到了，我看到了，是人，是人啊！」那喊声撕心裂肺的，就像见了活鬼一般，是个人听了都会觉得阴森森的，直发毛。
「‘是人！是个什么意思？」有人不解道。
「就是说那个怪物，不是狼，不是狗，是个人！是万千冤魂化成的厉兽，倏来倏去，行如鬼魅……懂吗？」
「万千冤魂？是什么意思？」
「嗨！就是当年镐京鼠蛊之疫中死去的万千冤魂附体呀，被这怪物咬上，必死无疑；便是触碰过它，也必会染疫。所以呀，那质子府已被封锁了，任何人不得进出，就让那里头的人自生自灭，便如当年镐京王宫内的望鄂宫一般。明白吗？」
「那……那些冤魂怎的来找咱们楚国人呢？当年镐京那场鼠蛊分明是鄂国的继后作怪，勾结了猃狁人，与咱们何干？」
「何干？谁叫咱们大王与鄂国结盟，还招了鄂世子为孙婿呢？惹上兵戈不说，要紧的是还把瘟神带到了咱们丹阳了！」
「不行，必须杀了鄂鲢，断
了这门亲，否则这丹阳永无宁日矣！」
「说得好，可吾等在此说亦是无用，必须让楚王知道民心才对！」一个士子突然大喊道。
「对，是该叫国君知道民心了。」
「晓得晓得！」一个商人连连点头：「就是上万民书了。」
「妙——」众人一声呼喝：「上万民书——」
激奋的人群中，那个建言的商人挤了出来，站在圈外，脸上露出浅浅的笑意，那是猗恭特有的笑容。要想顺利收回铜绿山，第一步必须彻底斩断楚鄂同盟，这是荣夷在汨罗水畔给他们师兄妹布置的既定任务。这些天来，师妹潜伏于质子府内，他负责外围，而今事已大成，只差最后一环了。
次日清晨，楚宫车马场前所未有地变成了人山人海。
商人停市，百工停业，船工停运，庶民百姓从四面八方拥向了王宫，挤满了一切可以插足的方寸之地，连车马场周边的大树上也挂满了各色人等。高大的王宫廊柱下，一片白发头颅打着一幅宽大的麻布，赫然八个血淋淋的大字——杀鄂世子，丹阳安宁！
守护王宫的军兵甲士不敢妄动，一员令班大将飞也似的跑进宫中禀报去了。
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