“哎哟，夫人啊！你不是不知道，公子鲳……他可是周公的外孙，在这关口君上还得防着他们母子二人别做了周王室的间人，哪里还能送到丹阳与楚联姻？这是君上对咱们夷氏一族的信重啊！咱可不能给脸不要脸呢！”淮庆苦口婆心地劝着。
“我不管！我就是不让鲢儿离开我的身边，君上能怎么样？了不起，让他再下一份休书给我，反正也不是第一回了！”夷夫人气咻咻地使起了性子。
“妹子！”淮庆一声厉喝，索性唱起了黑脸：“我可直接告诉你吧，兰香茜草一事，君上已迁怒于我，如今我在朝堂之上，在君上眼中已是处境尴尬。还有……方才离殿之时，君上故意让我知晓，他已召长公子归朝了！”
“公子鲲？他……他不是贬为庶人，发配边城为卒了吗？”这下夷夫人是真的惊住了。
“君心似水，定无常数。何况当初他反对举国囤卖兰香茜草，如今已然证明，他是对的，咱是错的。君上岂有不召他回朝之理？若是归国参战再立下大功，这世子之位……可就难说了。”
夷夫人想起自兰香茜草崩盘以来，鄂驭方对自己，对鄂鲢的确冷淡了许多。难道……她的背上直冒冷汗，明知淮庆所言非虚，可又深觉不甘：“难道只有送鲢儿去丹阳这一条路可走了吗？”
见她似有动摇，淮庆赶紧添上一把柴：“妹子，你千万不能钻牛角尖，把事情想左了，也把鄂鲢的路给走窄了。换个思路想想，去丹阳对于世子来说，亦不失为一条保身之道哇！且不说只有世子入丹阳，楚国才肯出兵助战，鄂国才有存活之机；便是败了，依着小周王对咱鄂氏的仇恨，鄂鲢若在国，岂有活命的机会？他在丹阳，熊渠便是看在孙女面上，也会保全鲢儿的。你说是吧？”
夷夫人无奈地点点头，忽而似又想起了什么，抬头惊愕地盯着淮庆：“兄长你是说……这一回，鄂国会被灭国？”
“莫怕莫怕！”淮庆拍拍她的肩头：“只是做个最坏的打算而已。唉！我现在才知那猗氏商社背后是荣夷太子傅，这事分明是小周王的设局。我也是悔之晚矣！君上也好，咱们夷族也罢，若不奋起反击，便只能坐以待毙了。”
夷夫人顿时悲从中来，不住饮泣道：“我苦命的鲢儿呀！外有强敌，在内又有两个视他为仇雠的兄长，该怎么办啊？”
“所以才要娶那熊渠的孙女呀……”淮庆不住地安慰着。
夷氏兄妹在互相抚慰之时，鄂鲲已经离鄂城不远了。鄂侯驭方还是留了一手，他的召回秘令半月前已发出，之所以在此时才透露给淮庆，是让他们措手不及，想对长子不利都没有机会。
冬夜的下弦月细瘦清冷，通往鄂城的官道一片无边无际的朦胧，急骤的马蹄声越过一队又一队或走或停的商旅风灯，一路洒向西北。过了前边的山隘，鄂城便在望了。
虽然是霜重雾浓，鄂鲲却分明看见了鄂城南面那道苍翠的山塬，又越过山塬望见了鄂城青色的城墙。又回来了！鄂鲲的心中万分感慨。曾经他以为自己已经心死，被亲父抛弃，被国人厌憎，更兼爱侣的主去，鄂鲲已心死，只如行尸走肉一般，麻木地活着。
在边城做小卒，他的心底是平静的，没有朝堂内的钩心斗角，没有父子间的相互猜忌，军旅中虽清苦辛劳，但却平静安然。若没有那道突如其来的秘令，或许这一辈子他都会这样木然活着。然而，兰香茜草局破，整个鄂国陷入了前所未有的恐慌之中，粮价飞涨，家家盐罐一空……父侯在此时召他回来，他仿佛看到了君案后那个愁眉不展而又骤然苍老的父亲，他的心颤抖了。
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