淮庆惊讶地坐直了身子：“太好了，总价几何，如何未报？”
猗恭利落答道：“还是按去年订货时的价格算，是以无需再报。”
“岂有此理！”淮庆哈哈大笑：“去年之时，齐纨还是常价，今年这价格已涨了一倍，若再按去年之价，岂非坑商？老夫只一句话，只要货色上乘，老夫只有加价赏商，断无常价之说！”
猗恭肃然一拱：“鄂相敬商，恭何能愧对？敢请相爷派遣得力执事来我商社悉数检验，果然合意，恭再登门来结算。若有一件不合，恭分文不取。”
“先生真乃义士也！”淮庆喟然一叹，疲惫地靠在了坐榻大垫上：“若非大青泽一战，周王室已怀恨在心，且我国军辎耗尽，老夫何以出此下策？一国之相，竟然买空卖空？别人不知，先生当知我心，实在是为了鄂国计议，不得不加紧聚财，恢复国力也。”
猗恭座中深深一躬：“君以公心言商，恭终当无愧于君。”
淮庆慨然一叹：“老夫识人多矣！足下之于天下商旅，实乃凤毛麟角。圆和其外，坚实其内，泱泱大器局也。”面对风华才俊，这位老名士似对自己倏忽消逝的风华不胜怀恋。
“鄂相谬奖，晚辈愧不敢当。”
淮庆哈哈大笑：“老夫倨傲，谬奖于人素来不为也！”
笑声未落，一名文吏匆匆走了进来低语几句，淮庆的浓眉顿时一皱，语中带有几分惊惶与愤怒：“竟有此事？夷部竟如此成事不足败事有余？赶紧派人去追！”
“诺！”文吏正要应声而去，淮庆突然摇头：“且慢，容我思虑一番。”
猗恭见状连忙说道：“君忙国事，恭告辞也。”
淮庆连连摇手道：“先生走南闯北见识非凡，此事关切商旅之事，正要向先生讨个主意也。”
猗恭饶有兴趣地笑道：“鄂相如此看重，自是恭之大幸，又岂敢推辞？”顺势又坐了下来。
“先生见多识广，可曾听说过兰香茜草？”
正中下怀！猗恭呵呵一笑：“自然听说过，自王后仪仗出申城，此物已是名动天下，千金难得。恭岂能不知？”
淮庆轻叹一声：“是啊！此物本是番地兰谷培育而成，兼具香料与染料之用，兰谷谷主去岁送了五株与老夫。因觉得稀奇，便分了两株给夷部赏玩。此物虽珍，若精心培育，一年繁育数倍亦是常见。今年府中的几株已培植出几十盆，于是又分了十余株给几个夷部。
近日，陈公遣近臣前来求购此物，竟出得五千金高价，老夫一时贪心，将府中所有八株兰香茜草悉数给了他。本想着夷部中尚有植株，只需派人前去移得几盆也便是了。不想……”他懊恼地摇头。
猗恭试探着问道：“容某猜之，定是那陈使来鄂城之前已经去过夷部了！”
“先生真乃神算也！”淮庆惊得大张眼，后悔得直拍腿：“老夫竟没有想到！叫那奸猾的妫泽着了道。现下无论是相府还是夷部，皆是一株也无，该当如何？”失了这样的摇钱树，焉能不懊恼？
“鄂相莫忧！那妫泽既然敢上相府来，自是备好了后手，这般出门去追，断然追不上，徒惹天下口舌耳。依某之见，那兰谷既肯赠此草与君，定然有存货，如今番地已归鄂，而鄂国大政归属于君，只要鄂相开口，那兰谷谷主定是予取予求，断无二话！相爷何忧之有？”
“先生所言甚是！”淮庆一拍案，喜形于色：“老夫为甚没想到呢！”
出得府门上得自家辎车，猗恭长嘘一声，顿时靠在了劲软的大垫上，轻跺一脚，这辆四面铜格垂帘的特制马车轻盈驶出了街巷，直向北边街市飞去。
“速派人传书兰谷，做好准备，近日淮庆似要袭谷夺草。”辎车中传出猗恭深沉的话音。
“诺——”驭者轻应一声，扬鞭走马。
曙色初上，鄂公子鲲木然坐起，迎接他的是早已候于榻前的妻子叔妘关切的眼神。
“公子起了，妾为公子梳洗！”
鄂鲲颇有些难为情，自从妻子归来，因自己一直夜半失眠，不得不分榻而卧。可每日清晨不论何时醒来，妻子总会候于榻旁，不出一声。有妻如此，夫复何求？
铜镜之中，原本须发霜雪的白头经过调养已恢复了不少，可还是斑白的多。叔妘手执木梳，一下下梳理着丈夫的发髻，心疼地直掉泪：“公子最近一直失眠，莫非是朝事不顺么？”
虽然解了软禁，也许他回朝，但鄂侯驭方与长子之间的芥蒂已深，不可能再信任于他。且朝堂格局大变，淮庆一党在朝中已掌握实权，与后宫夷夫人，嗣君世子鲢结成铁板一块，而鄂鲲孤立于夷党之外，孤家寡人，处处掣肘，自是不能顺心。
“唉——”鄂鲲长叹一声，心中的诸般苦楚也只能对妻子吐露一二了：“你是不知，那淮庆如今行事是越来越无顾忌了。以筹措军费以备王师报复为名，不知聚敛了多少钱财？先是搭上了猗氏商社的线，把断了鄂国的盐路；接着眼看齐纨行情见涨，又进货囤积，买空卖空。这也罢了，如今竟然要发兵番地，借国家之兵谋己之私利，着实是令人发指！”
“发兵番地？”叔妘惊讶了：“番地早已并入鄂国，这不是自己打自己吗？所为何来？”
“自然是为了夺取兰谷之镇谷之宝兰香茜草啊！自打王后仪仗一出，此物已享誉天下，唯兰谷有之。听说谷主曾赠予淮庆几株，可这厮恁贪，六千金一股脑儿卖给了陈国，如今又想发兵兰谷，硬生生夺取这个摇钱树。真是……这哪里是一国之相的该有所为？”
“兰谷？那怎么能行？”素来低声顺气的叔妘忽然高叫了一声，惹得鄂鲲瞟了她一眼。叔妘立刻意识到自己的失态，尴尬地圆场道：“妾只是觉得，此般行事过于荒诞，难道君上都不管的吗？”
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