隗多友品得一口，打趣道：“得！看你这鳏夫似做得有滋有味的，可大王都开金口允准咱俩成连襟了，你要反悔可也迟了！”
召伯虎扑哧一笑，捶了他一拳：“你胡说八道个什么？我找你们来可是有正经事相商。”
“我知道。”芮良夫已带有三分醉意，一拍案道：“莫非是大王延迟婚期之事？嗨！若为得此事，子穆着实多虑是也！这桩亲事乃是先王后所定，大王极孝至纯，断不会违逆亡母之命！实在是申侯那边一时不及选媵，因而主动上表请求延迟婚期的。”
“哦？不及选媵？”这事隗多友还是第一回听说。
“是啊。”芮良夫叩着案板：“若不是大王的婚事，我等竟不知这十数年间江汉诸侯竟然纷纷与楚蛮联姻，以至于申侯连足够的非姬姓媵女都选不出来。”
“不会吧？”隗多友不解：“熊渠父子加起来四个人，能把江汉各个诸侯国之女都给娶了？”
“还是我来说吧。”召伯虎有些忍俊不禁：“楚子僭号称王，已成王室公敌，楚之姻亲国怎能充作陪媵入侍王宫？明白了吧？”
“唉——”隗多友长叹一声：“你们这些王孙公子，诸侯国君们结个婚可真够麻烦的，娶一妻还得附带若干媵妾。不似我这般干脆！糟了，”他一拍后脑：“子穆，我那小姨子可没有妹妹呀！这可怎么办？”
“行了，别越扯越远了。”召伯虎正色道：“我总觉得大王之所以延婚，其背后似有深意。若真是申侯那边不及选媵，那么延至来春也便妥了，何用拖至初秋那么久？再说，迎亲王使荣夷一直呆在江汉，新年连洛邑都不曾回，究竟在干什么？”想着想着，他秀挺的眉头拧成了一团。
芮良夫毕竟久在权力中心，直觉更敏锐一些，召伯虎如此说，亦引起了他的警觉：“那依子穆之意，大王延婚是否有所意指？针对的是谁？莫非是……”因不甚肯定，他也不敢断然定论。
“除了鄂国，何有其他？”召伯虎苦笑着断言。
隗多友心中一紧：又是鄂国？鄂这个名字，就像横亘在他面前的一块巨石，他想绕开，想视而不见，却根本做不到。他不由沉下了脸：“为什么又是鄂国？子穆有何依据？”
“自从与鄂为敌，相府也往鄂境派了不少探子，近日回报，南林社最近在番城十分活跃。他们以商社为掩护，大量收购茜草，又从齐国运来不少齐纨，不知要做些什么？”
“莫不是你太多心了！据我所知，南林社不仅查探消息，也走商路，鄂国的盐路都是由他们把持的。或许是因为发现了新的商机也说不定。”隗多友颇不以为然。
召伯虎摆摆手：“以荣夷之心机莫测，再加上大王灭鄂之坚定决心，我总觉得……此事颇为蹊跷！”
芮良夫低声问道：“荣夷之目的，难道大王未曾对召相透露一点口风？”
召伯虎心中一沉，如果荣夷此行真的是借迎亲之名而为将来灭鄂铺路，那么姬胡对自己隐瞒这一切说明了什么？说明他召公虎不再是天子最信重的人了……想到此处，只觉一阵厚重的阴云笼上了心头。
冬日一天天过去，眼看河冰消融，杨柳发出新枝，马上将要准备新王后出嫁之礼的申国前所未有地沸腾起来了。申宫夜夜灯火通明，弦歌声声，来往宾客如过江之鲫。
也难怪得申国如此热闹，消息灵通者已从迎亲王使荣夷处探得确实，此番周天子姬胡将亲自出函谷关外迎接王后仪仗。如此这般，那些已确定陪媵的诸侯国，哪个不想让自家的女儿在周王面前拔得头筹，得一个好印象？
谁都知道，先前的少己与厉姞已亡，谁会成为周王宫的第一宠妃，这第一印象可是相当重要。如此，大家都是削尖了脑袋打探消息。其实，因了将来的竞争关系，申宫只是应卯，陈罗纪等国真正下工夫的是在驿馆的王使所居住的豪华小院。
说起来，荣夷在申城的社寓里已住了小半年了。社寓者，商社寓所也。申城本非商旅热衷之所，但自打荣夷入住，日日捐金大宴，将江汉赫赫有名的士人，一拨拨地宴请拜访，作一番风雅盘桓。
最近新年，更有无数诸侯或亲自上门，或遣使来访，一时欢聚一堂，好不热闹。推杯换盏之间，自然而然聊到周王行将举行大婚之事。
“贵使，风传大王将亲出函谷迎接王后仪仗，消息可确实？”陈国使臣十分关切地问道。
“这个当然，大王亲自传书，岂能有假？”荣夷嘴角一撇，淡淡应道。
满座皆是一声又惊又喜的赞叹，已即位且亲政的君王举行大婚本就罕有，何况还亲出函谷关迎亲，若是能第一眼抓取周王的眼球关注，那本国媵女岂不是占有先机？接着，众人跟相约好了一般，分别开始打听周王之喜好，以及如何能在函谷关初见时得个好印象。
荣夷是个滑头，说到周王喜好只是避实就虚，打着哈哈，可若说起如何初见便拔得头筹一事，却故作神秘状：“你们且想想，大婚之前，大王与众女依礼是不能相见的。只能坐在彩缯幔车里，那自然大王能看到的只有彩车了。”
陈使思索一番，忽然恍悟，向着荣夷深深一揖。
结婚时新娘坐花车之风俗古已有之，只不过现代新娘坐的是高档轿车，古代坐的是花轿，而在远古的夏商周三代坐的是辎车或轺车。然新妇不便让人轻易窥见其容颜，需要彩缯为纱幔将辎车包裹，而新娘则坐于车中，轻风徐来，彩纱飘飘，堪为一道美丽的风景。
众人心领神会，各自归国开始琢磨着如何在彩缯幔车上下工夫。
不知是谁听说番城商库存有大量齐纨，且因是嫁到齐国的王妹伯姬公主亲自监制而闻名于天下，听说天子爱乌及乌，极为珍视这种比普通缯品更为柔韧的丝织品。
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