姒禹天赋奇才，水性奇佳，入水摸鱼一个时辰，比渔网捕捞半日还多。更有一样，悟性极高，但教一字，过目不忘。到八岁时，已经将方圆数十里内识得一两个字的老人的「学问」全数吞没，成了识得六十三个字的布衣小先生。
风声渐渐传开，姒禹在十五岁那年被官府征发去，破例做了吴地治水民夫营的抱帐官仆，以官府仆人之身署理民夫们的炊事帐目。按照常例，姒禹熬得几年，便可入官身做最低级的小吏了。
然则此时，姒禹却突然失踪了，一去十一年音信全无。在寡母奄奄一息的时候，一个黝黑精瘦的后生回到了海边渔村，寻到了那间破旧茅屋。茅屋的灯火整整亮了一夜。次日清晨，白发苍苍的寡母带着满足的笑容永远地去了。安葬了母亲，黝黑精瘦的姒禹又匆匆去了。
这一年秋天，百年不遇的大洪水从云梦泽倒扑出来，三湘大地千里汪洋，六畜尽成鱼鳖，万千渔民山民皆做了背井离乡的流浪群落。
此时，一个布衣士子走进了当地官府，自请为总水工，要官府征发十万民夫交自己统领，五年之内必根治云梦泽水患。
此时正被自己功高盖主的叔父（后来的周孝王）逼得心烦意乱的周懿王得报勃然大怒：「十万精壮民夫，五年统领，竖子要反叛啦！岂有此理！民乱大于水患，晓得啦？不行！」
就这样，治水不成，布衣士子反倒被官吏急惶惶「送」出了官府，责令其永不得擅自「统领治水」。
眼看遍地汪洋治水无望，流浪庶民们围着布衣士子嚷嚷了起来，不让他离开云梦泽。突然，布衣士子踊身跳入云梦泽的万丈狂涛。一个时辰后，士子竟骑着一条小船般的巨龟，飞出浪涛直抵岸边高山！
在流浪人群惊愕不已之时，布衣士子突然高喊自己是水神下界，民众只要服从水神号令，便能根治水患恢复田园。山塬之间立即响彻狂热的欢呼，族长们络绎不绝地前来拜见水神，立誓跟定水神治水。
三年之后，几条通往云梦泽的大水服服帖帖地归了原本的水道，只要每水再引出一两条大渠，昔日的大泽盆地便可成为沃野良田。
然则数万民夫全靠各族自己谋粮，与当年大禹治水如出一辙。此法初时尚可，时日一长便捉襟见肘了。眼见水患大体消失，民夫们不耐饥馑，渐渐散去了。
从此，姒禹的水神名声传遍大江两岸，各地但有沟洫之谋，便来请姒禹出任水工来统摄水利。虽则如此，官府却始终不敢起用姒禹。他本人始终只是一个布衣水工，正如这回云梦泽疏浚沅水，邑令秘请姒禹，却根本不敢上
报。姒禹依旧是布衣之身，行官府之事。
一番话说完，姒禹泪光莹然，荣夷也是一时沉默。
「倘得统领一方水事，足下志向若何？」荣夷突然问了一句。
「但能统水十年，其地一座陆海粮仓！」慷慨一句，姒禹回头一挥手：「仲儿，拿我的《沟恤疏策》来。」
少年飞步入内，捧来一方木匣打开，姒禹捡出一卷竹简递过：「先生请看，这是我数十年治水总结之疏浚沟恤篇……」突然哽咽，姒禹一拳捶地，揪心的一声叹息：「天生我才，何其无用也！」
荣夷心头一颤：「他年若有相求，何处寻找足下？」
少年一拍掌笑道：「最好找也！普天之下，哪里有水患，哪里就有水神！」
那日，姒禹醉了。姒仲说，水工生涯酒做伴，父亲这是生平第一次醉在了水事之外。
故事说完了，周厉王姬胡喘息着没有说话。
良久默然，姬胡轻声问了一句：「这个姒禹，现在何处？」
荣夷道：「去岁臣出使临淄之时，正逢济水河道淤塞，泛滥淹没齐国数十万亩良田。臣偶遇姒禹正在那里修浚河道，依旧还是庶民水工。」
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