见猗恭果断利落丝毫不讨价还价，棠氏盐社的主持执事很是赞赏，破例派出了盐社运钱的两辆牛车并一百马队，将猗恭与六万即墨刀护送到了海滨盐场。猗恭当机立断，决意出五十金，委托执事代雇二百六十辆牛车，每日向盐场发去五十辆，盐车回即墨后由盐社代为存储。执事慨然应允，且执意只收了三十金。
“如此这般，既解决了最大的运货难题，也与本地最大的盐社有了交情。”猗恭的叙述不无得意：“海滨盐场的买盐生意每一宗都干净利落分毫不差，顺利得大大出乎意料。旬日之后赶回即墨，二百六十辆盐车已经整齐屯扎在盐社车场，大牛皮苫盖得严严实实，便是两场大雨下过，都滴水未渗。”
初入盐市，便得如此大力襄助，少不得猗恭要请这位棠氏执事到即墨最大的酒楼饮酒。谁知这位执事却歉疚一笑：“先生莫要请我，我家主东归来，正要请您赴宴。”
猗恭道：“在下与贵主东素昧平生，如何当得一个请字？”
“商家无虚情，有请便有事，有何当得当不得？”
“如此说法，那在下便叨扰了。”
回到寓所一说，一同来即墨经营的兄长猗澜大是紧张，说齐人贪粗好勇，莫不是算计你我兄弟。猗恭一阵大笑，可心下却也存了几分疑虑，叮嘱兄长：若是自己三更未回，立即知会南林社分堂知晓。安顿妥当正是暮色时分，猗恭登上执事的接客辎车如约而去。
其实猗恭早就知道，这棠氏盐社虽挂名棠氏，其实背后却是在齐国位极人臣的国氏在操控，棠氏祖上本来就是国氏的家臣。在整个即墨盐市，这家盐社是齐国本邦最大的私家盐商，起着襄助官府节制盐市的巨大作用。
只不过，棠氏盐社的生意虽遍布天下，总社也设在临淄，即墨盐社事实上只不过是根基之地的一个分店而已，主东极少前来，所有事务都是由执事全权处置。猗恭不知，主东为何要见他？决不会只是为了他这个小商人的一宗小生意。
辎车直入府邸，一个布衣散发者正站在廊下，黝黑沉稳身板笔直，分明正是三十出头的英年之期。执事低声叮嘱道：“廊下者乃我家主东也。”
布衣散发者已迎了上来拱手笑道：“在下棠华，有失远迎。”
“棠棣之华，果然好名。”猗恭一面笑吟吟报名见礼，一面也在心下惊讶这掌家主东竟是如此年轻。二人见礼已毕，猗恭被迎进了灯火通明的正厅。
开宴几句寒暄，棠华开门见山道：“今日相请，原为两事，先生幸勿介怀。”
猗恭初来乍到，难免心下忐忑，脸上却不动声色道：“公子既为地主，但说无妨。”话中却暗含着委婉的警告：你若以地主之势欺行霸市，我也未必惧之。
棠华笑道：“正因了棠氏有地主之身，此事才须得一说。先生以饼金换刀，执事一口报价原也不错，然却是一年前老行情，按时下饼金之比价，当换得即墨刀六万六千，今日补回，并向先生致歉。”
说罢一拍手，执事带着两名壮仆抬进来一口大铁箱，深深一躬道：“先生明鉴，此事原是老朽欺心。主东决断：补回先生六千刀，并退回佣金三十，以表歉意。老朽这便将钱箱运回先生之寓所。”
“且慢！”猗恭涨红着脸霍然站起，向着棠华一拱手一口气说了下去：“公子之断，在下愧不敢当。在下初入齐国，虑及举目生疏，恐误下陷阱遭人暗算，方才有意到贵社兑钱，以图让利结交一二。兑价我本知晓，心下却只图兑得五万八千即可。本意是虽折损八千刀，却得贵社援手，保我初出不败，已是大利。及执事报价六万，在下思谋此乃两厢得利，遂一口应允，又以五十金请执事代雇车队，贵执事却只收三十金。商战之道，以牟利为本，两厢得利，皆大欢喜，何有补偿退金一说？要说欺心，也是在下算计在先，与贵执事毫无关涉。请公子收回成命，否则在下立即退宴！”
猗恭南北商战行走多年，还从未有过如此愧疚难当的时刻，一席话辞色激昂，额头汗水涔涔。
“足下以为，我社此举乃得不偿失小题大做，且有违商道？”
“正是。”
一阵默然，棠华起身一拱手：“足下请随我来。”
在两盏硕大的风灯引导下，棠华领着猗恭来到正厅之后的大庭院。院中古树参天，森森然笼罩着一座巍然石亭。棠华一摆手，两个仆人的风灯举在了亭口。明亮的灯光之下，只见亭下一柱硕大青石，上头赫然八个大字——商德唯信，利末义本！
“这，这出自何典？”一阵愣怔，猗恭有些惶恐了。
“此乃家祖所立族训，至今已有五十余年了。”棠华面色沉穆，语气缓慢而沉重：“棠氏初入盐市之时，其时齐国商风败坏，商家皆唯利是图，多以白石颗粒碾碎，再以海水浸泡后入盐，牟取暴利。久而久之，天下流传谚语‘咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。’
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