突闻两声凄厉的号叫，两骑士竟然被四只铁钳般的大手活活扼死。
「骑尉——」应原嘶声一吼轰然倒撞下马。番军骑士也骤然勒马，被这匪夷所思的恐怖袭击震慑得一片默然。这个骑尉乃是应原将军的亲侄子，也是应氏家族的后起之秀，其所以做了亲军骑尉，实是应夫人为了历练这个干才。
众骑士们都知道，他们的骑尉将来必是番军大将，如今突然遭此横祸，一时愣怔不知所措。应原也是大受打击，兄长一家随孟姜陪嫁为媵，只留下这个侄子给他照看，如今一家已横死镐京，侄子如今也没了，自己纵是身死于地下，又有何面目去见哥嫂呢？
正在此时，前方沉雷隐隐，风雪之中隐约可见黑色马队从枣阳道方向遍地压来，前行两骑也不见了踪迹。突然之间斥候哨骑一声惊呼：「鄂字大旗！是鄂侯率军到了！」
应原打马上前高声策问：「鄂侯此来为何？番国与贵邦素来井水不犯河水，莫非鄂侯今日是想横插一杠子吗？」
马蹄得得，黑色铁骑中单马出列一位宽脸长着连髯胡须的中年人，昂首高声答道：「应原将军，我鄂驭方敬你是条汉子，今日这事寡人管定了！你已人困马乏，再战无力，不如还是就此回去向你们应夫人复命便了！就说是我鄂驭方庇护了番轸，如何？」
「鄂侯此言当真？」应原恨恨问道。
「寡人一言，驷马难追。」鄂驭方答得斩钉截铁。
「好。」应原虽不甘心，但已敌众我寡，这形势他还是看得清的，遂一挥手惨然笑道：「回军。」
好在鄂驭方也并无追赶之意，听任番军马队隆隆退去。
番轸蓦然睁开双眼，看见的是一张白净面皮却长着连髯胡须的脸膛。毕竟是世子之身，游走四方交际面广，他一眼认出这是鄂侯驭方，连声称谢不止：「多谢鄂侯相救之恩。」
「世子无须多礼。」鄂驭方俯身低声道：「世子当喝得一盆羊汤暖和振作些许，医士还要换药疗伤。你已经昏睡一天一夜了。」
番轸又挣扎坐起：「将军，我，我要见井飞云------」
鄂驭方默然片刻向左右一挥手：「抬世子出帐。」两边军士抬起军榻，护持着出了大帐。
暴风雪已经过去，暮色残阳照得一片银白世界。军榻周围的所有人都沉默着，脚下咯吱咯吱的踩雪声特别刺耳。行得半里许，来到军营内的一片避风洼地，鄂驭方扶起番轸，手臂一指喉头一响，便背过了身去。
番轸猛然跳下榻，踉踉跄跄一阵扑跌，骤然无声地倒在厚厚的雪窝之中。老医士一阵忙乱，面色苍白如雪的番轸终于长长地吼出一声：「飞云！井氏飞骑完了！我番轸何忍独活也——」捶胸顿足放声痛哭，又跌跌撞撞地爬进了洼地------
白雪皑皑的山坳里整齐摆放着十排麻布遮盖的尸体，一座丈余高的无字白石巍然矗立，四周山坡密匝匝站满了黑松林一般的鄂军将士。没有军令，没有将佐相呼，尸体相继运来后，上千骑士已经自发在这里守候了一整天。军旗猎猎，战马悲鸣，山谷中死一般的沉寂。
番轸颤抖着双手揭开了头前第一幅麻布，大嚎一声扑到了冷冰冰的尸体身上------良久醒来，番轸披散着长发挥舞着大袖，发出一声震动山谷的长呼——呜呼！烈士死难兮，我心沦丧。长歌当哭兮，大义何殇？飞云等我------一头撞上了那方白色的墓石。
不过一两日，才刚三十的番世子已是形容枯槁，不仅苍白瘦削，且一头斑白长发散乱在肩，两眼只直勾勾地盯着虚空，一脸的茫然之色。鄂驭方看一回便摇一次头，只得延请医士好生调息。
回到自己帐中，亦是满面忧色，随军出行的长子劝道：「那番世子如
此不济事，父亲为何要为了这么一个人如此煞费苦心呢？」
「你不明白。」鄂驭方长吁一口气：「我鄂国只是看着风光，其实四面已是危机四伏。江汉间有一个楚国，与我鄂国有血海深仇，世代为敌是注定了的。可自从你姑母的事情出了之后，咱们与王室的关系也是面子上维持的事，实际上虚与委蛇。上次姬多友领兵伐我五城，就是代那小周王宣告天下，鄂国已不是受他们周王室看重的藩屏之臣了。如此这般腹背受敌，若没有盟友相互支应，就凭我鄂国一国之力，也是双拳难敌四手啊！」
「父亲良苦用心，儿臣明白了！」鄂世子听出了父亲言语中的无奈之意，然想起一事，心中仍是忐忑：「可是父亲，这个番轸如今事穷危急，自然愿意依附。可若真的扶助他上位，又如何保证他能信守诺言呢？」
「谁都知道，这些年来，番国内井氏与应氏两大势力此消彼涨，斗得难解难分。可自从番己王后离世，井氏势力渐次衰减，应氏逐渐占了上风。再加之年内召公的己夫人病逝，番轸在镐京朝内已然失了依恃，如今这一场厮杀，他只逃得一个光身，井氏飞骑灰飞烟灭。如今，他能倚重的外力便只有我鄂国了。你说，他有何本钱不守诺言呢？」鄂驭方耐心地分析着。
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