夜色深沉，萱宁宫死一般的寂静。一个纤细的身影如鬼魅般出现在宫墙下方，做了一个仿佛是拔罐的动作。霎那间，几十个跳跃的虫影撒欢蹦哒着，有几只正巧落到了墙角的狗洞边，跃跃欲试地向外探了探身子。终于，还是争先恐后地跳了出去，消失在宫墙之外------
三日后，姬多友火急火燎地走进区庐，抬脚便向左手边第一间房走去。边走边喊道：“季杰，季杰，你怎么了？得的什么病？”
“将军，留步，休要进来！”多友的脚刚踩上门槛，便听到炕上传来一声恳切的呼声：“小的怕是染疫了！将军千万别进来！”
“什么？”多友随手撕了块衣襟蒙在脸上，说：“我蒙了脸，不妨事的，容我进来看看！”说完，不由分说向季杰走去。
还未走近，多友便清晰地看见季杰的脖颈上一块鲜红的圆斑，心中一禁一凉。季杰直挺挺地躺在大炕的竹席上，脸上蒙了块面巾，大口大口地喘着气。多友负手站在他的身侧，出神地看着他，目光中带着几分迷茫和忧郁，良久，才悠然问道：“你-----还有哪里有红斑么？是几时开始发病的？”
季杰喘着粗气，言语十分费力：“红斑？脖颈，腕前都有------还有------我这大腿根疼得厉害------”
“我来看看。”姬多友将一块衣襟撕成两半，严严实实包裹好双手，这才去掀季杰的下衣。腹股沟处果然长了个疽，看样子有脓血在内。不用说了，这是什么病，一目了然了。他颤声问道：“你------如何染上的？萱宁宫里的人不是不能出来么？连太医都不得出来，你如何染上的？”
“小的亦不知------”季杰说话越来越费力：“前日晚间值守------仿佛被什么虫子咬了一口，似是------跳蚤。小的没，没在意------不想便开始不适了。”
“跳蚤？”多友一愣，之前一直防的是老鼠，为此不惜将整个王城的老鼠消灭殆尽。可照季杰所说，不仅老鼠，跳蚤亦能使人染疫------这可如何防得住？解铃还须系铃人，看样子，只能从源头去寻找答案了。
他一定神，替季杰盖好被褥，劝道：“你安心休养，我定会设法寻方，怎么也要救你一条命。”
“死生有命，将军莫要强求！”季杰突然无比清晰地吐出一句。多友心酸不已，低头踱出了区庐，向萱宁宫门走去。
即使是白天，笼罩在萱宁宫上方的依旧是无处不在的死亡阴影。从宫门到后寝殿，这一路之上，没有一个宫人行走。脚下吱嘎作响的还是去冬的落叶枯枝，已许久无人清扫。
昔日的花莆中央已挖出一座大坑，坑旁长满了乳香黄连木。多友嗅到一股令人作呕的恶臭味，仿佛是从坑中传来的。他不由凑近一看，饶是他久经沙场，也被眼前的景象吓了一跳。
大坑底部，垫了一层厚厚的石灰，正在冒烟沸腾。坑边的生石灰堆成小山，溢出的气泡升到空气中便啪啪爆裂。坑底躺着大约七八具略微弯曲的尸体，宫女内侍都有。在崇尚《周礼》，视死如生的西周王宫，实在是为形势所迫，才丢弃这最后一点廉耻，顾不得体面了，无论男女，都胡乱一起掩埋了。
正在惊诧之时，两个蒙着面巾的内侍摇摇晃晃地抬着一具担架走到坑边。一扬手，一具刚咽气的男尸重重砸进坑里，不待晃动的死者静止下来，两个内侍便一铲铲生石灰扔下去，砸在死人的脸上。
万籁俱寂中，多友清晰地听见坑旁的石屋里传出此起彼伏的呻吟声。显然，那里是染疫宫人的隔离处所，只要一咽气便会被就近扔进大坑。而石屋中的人，能做的不过是等死而已------
受不了了，这简直是人间地狱！多友恨不能大吼一声，发泄胸中的无名怒火。可不能啊，这里的空气怕都能使人染疫呀！他紧了紧面上包着的面巾，向后寝殿走去。如果鄂姞真的是这场可怕瘟疫的始作俑者，那么她就得为自己造的孽承担责任！ww
鄂姞依然许他在殿门帘外谒见，可多友就没有上回那般好脾气了，直言喝道：“娘娘，这萱宁宫已成死地，若果真与娘娘有关，这些宫人多年侍奉娘娘，没有功劳亦有苦劳。娘娘果真如此铁石心肠，不肯搭救一把么？”
鄂姞似是一愣，未及出言，多友继续追问道：“我不知娘娘究竟所为何来，可如今连娘娘自己的性命都危如累卵，果真不想给自己一条生路么？”
里头传来悠悠一声长叹：“我又能如何？此病无方可解，只有等死而已。”
“事在人为。”多友见她有所松动，进一步劝道：“娘娘只需告诉说当初置鼠蛊的那三个傩师的去向，小的便是追到天边，也要求到一个答案。”
沉默。良久，多友听到清晰的回答：“桥山或有答案。”
“桥山？”多友一喜：“多谢娘娘。”
抬脚正要奔出，却被鄂姞叫住：“慢着！”
多友回身下拜：“娘娘还有何吩咐？”
“我自知恶贯满盈，万死不能赎其罪。但人之将死，其言也善。有几句话还是要提醒将军。”
多友一怔，还是拱手谢曰：“愿听娘娘教诲。”
“伴君如伴虎，自古帝王心最难揣测。何况当今天子刚毅果决，有复兴周室之决心，将军更得当心。”
这番话说得有些莫名其妙，多友不解道：“娘娘何出此言？天子信用某，又倚重召子穆，何来此说？”
“哼！恃才放旷，其身必亡。”帘后传来一声冷哼：“将军以为天子任命你为王城司马，是真的信用于你？还是不放心，才将你置于身边呢？将军是聪明人，且自己好好琢磨吧！本宫累了，你且去吧。”
多友不再争辩，鄂姞此言究竟是真的为了自己好，还是想挑拨君臣关系，且待时间检验吧。当下最要紧的，是赶紧前往桥山，寻找那三个傩师。
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