王宫大殿内门侧，两个值夜的小内侍一人手抱着一个小小的铜手炉，跺着脚在抱厦内不停地踱步。因天冷的缘故，他们不能再像春夏时那般在值夜时随便打个盹儿，只能在这有限的空间内活动活动筋骨，以免被冻僵了。
说着说着，不知不觉二人的话题转到了夷王的病情上。
胖些的说：“两三天了，咱们大王总算退了烧，情况稳定了下来。太子也好得空回东宫歇息了，这些日子床前伺候着，我瞧着都瘦了两圈了。”
瘦些的附和道：“可不是吗？还有召国公大人，终于不用在宫门外值班了，熬了这十几日，听说真病了，撑不住了。要不是虞公来替他，还能接着熬。这下好了，大王刚退烧，总不好再去王陵了。”
胖些的内侍问：“怎么？召公大人在宫门外值班是为了堵住大王的？”
“这你都不明白？”瘦子嗔怪道：“自从腊月前大王第一回去王陵，这一个多月，他是去一次着一次凉，病好些又挣扎着非去不可。每次往返五六十里路，顶风冒雪的，还得在天亮前赶回来处理朝务。饶是咱们大王正当壮年，这么折腾也吃不住哇！召国公无奈，这才让太子宿于大殿，自己在宫门外值守。若是太子劝不住大王，他也好在宫门处劝谏。总算，召国公的话大王还是能听得几句的。”
“这都第几回了？大王自从亲征猃狁归来后，就没断过汤药。可偏偏他还不保养自己，这么往死了折腾，照这么下去，甭说他自个儿。就是太子和召国公大人也会被拖死，还是周公精明，早早交权归家养病去了，撇得干干净净的。”
“嘘——”瘦子警告道：“你低点声，叫人听见了可不是闹着玩的。”
“哦——”胖子点点头，表示领情，也压低声音说：“好在今夜大王刚退烧，总不至于再折腾了，咱们这一班也好安安稳稳到天亮，向内侍贾大人一交班就完事------”
他的话还没说完就卡了壳了，像被人扼住了喉咙似的愣在那里，直视着前方一动不动。瘦子很奇怪：“你是怎么了？见到鬼了么？”他顺着胖子的目光扭头一望，顿时吓得魂不附体，伏地跪拜道：“大王，小的见过大王！”
大殿摇曳昏暗的烛光下站着一个形销骨立，枯瘦如柴的身影，苍白的面庞没有一丝血色，披散的长发直及腰间，眼睛已深深地陷入眼窝，看上去宛如地狱中爬出的鬼魅。周夷王仿佛没看到他们一般，摇晃着身躯，抖动着泛白的嘴唇嗫嚅着：“备马，孤要去看王后！”
周公府的花园小径内，一个四十来岁的精干男子正在疾步穿行。他熟门熟路地来到内书房门口，恭敬地回禀道：“国公爷，小的回来了！”
一个沉稳的男声从内传来：“是梅叔吗？快进来吧！”
梅叔进屋将门推拢，跪奏道：“老爷，小的已打探清楚。昨夜大王又去了王陵，回来就一病不起了，据说是被马车拉回来了，人已不醒人事！”
“哦，是吗？”周公定似乎吃惊不小：“昨日宫中传信，不是说大王刚刚退烧吗？怎么又去了？太子与召公虎没拦着他吗？”
“正因为病势稍缓，太子与召公大人这段日子也被折腾得厉害，昨夜太子回了东宫歇息，至于宫门处，召公熬病了，是虞公顶的班。连召子穆都挡不住大王，何况是虞公呢？”梅叔语声很轻，语意却颇为悠远：“老爷，小的不明白。大王明知自己身体熬不住，还要这般往死了折腾，他------他莫非是真的想随王后而去吗？”
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