次日，郑异一行与丘林游启程继续北行。
丘林游看了看汉军，惊道：“昨晚一忙竟没在意，如何少了许多人，田虑与卫戎呢？”
郑异道：“山南面骸骨太多，非一、两日所能埋完，故此我给他留下五十名汉军，慢慢埋吧！处理完后，直接返回大汉。此次龙庭，他们就不必去了。”
丘林游心下狐疑，但也不再多言。
北方天地本就与塞内截然不同。地广人稀，渐入冬季，倍显荒凉，草木罕见，山峦突兀。进入大漠，更是毫无生机，风卷黄沙，遮住阳光，潇潇之声，如鬼哭狼嚎。
数日后，终于走出荒漠，前方是一片冰天雪地。没走多远，西北方向的银色地平线上忽然闪现出一连串东西走向的山脉，瘦削的山峦重叠参差，当中一座太白山峰突兀而起，雄伟独立，在清肃的气势中直冲云霄。
山下也现出了勃勃生机。驻扎着无数的营帐，人烟浓稠，大批的牛羊广撒于周边，牧人们纵马往来驰骋于其间。
郑异扬鞭道：“前面的巍巍群山就是稽落山吧？当中那座周围没有能与之比肩的高峰应当就是燕然山峰，而那些营帐，大概就是龙庭所在了吧？”
丘林游奇道：“郑司马何以知之？”
郑异笑道：“猜测而已！前汉武帝朝后，匈奴龙庭设在漠北，乃是人所共知之事。此山气势不凡，出塞以来前所未有，而且此地人口相对繁多，也是沿途罕见，显非四角诸王的部落可比。而‘扫空胡虏，挥鞭稽落山侧，饮马比鞮湖畔，登临燕然山峰，听笳龙庭’更是我等汉将之志向。”
“郑司马所料不错，此地却是龙庭所在。登临燕然山峰倒是不难，但若扫空胡虏，却只是汉军的一厢情愿。”丘林游亦笑道：“至于此次出使，能否听笳龙庭，那还得要看栾提蒲奴单于的脸色。今晚，只怕郑司马不得不要屈尊，先住进此间的帐篷了！”
“沿路不就已经住进去了嘛！莫非龙庭的帐篷还另有什么与众不同之处？”郑异道。
“此地冰冷彻骨，即使我等如此耐寒牧族，当初刚迁来时，亦深感不适，不仅损失大批牛羊马匹，就连健壮部众也冻毙不少！若夜间帐内无有篝火保暖，就再也见不到次日黎明了！”
正说着，前面远远奔来一队人马，皆皮衣裘袄，绒毛外翻，手执弯刀，身负弓箭，腰间挂有箭壶。
丘林游指着为首之人，道：“这便是须卜河骨都侯，南匈奴那位定要置我于死地的须卜水之兄！”
郑异定睛一看，来人外貌果然与那须卜水有些相似，只是更加健壮，眼睛大了一些，精神也更为矍铄。
须卜河一眼便望见丘林游，已然会意几分，把马横住，望着郑异道：“丘林且渠，这位就是大汉使臣吧？”
“不错，这就是大汉陛下派来的使臣，越骑司马郑异！”丘林游引荐道。
郑异朝着须卜河晃了晃手中的使节。
丘林游连忙将适才的对话翻给他听，不待郑异回话，那须卜河早已拨马让开道路，又道：“汉使，且请随我进入龙庭，拜见栾提蒲奴单于！”
说完，回首对身后一名匈奴兵，低声私语几句。那人便转身策马奔驰回龙庭，想必是回去报信了。
须卜河性格倒是与其弟差异非常明显，言语不多，也不张扬，听得丘林游讲述了在南匈奴的遭遇后，也只是微微一笑，并不评价。
那名报信的士兵已经离去许久，却始终不见回音，郑异等人接近龙庭门前，但里面仍无动静，营内匈奴兵与牧民依旧各行其事，每个营帐前都炊烟袅袅，被宰杀牛羊的惨叫声络绎不绝。
丘林游带着郑异等人径直奔向当中那座最大的营帐，顶上插着匈奴的王旗，门前矗立着多名膀阔腰圆的武士，手中兵刃被周围篝火映得明晃晃的，甚为刺眼。
须卜河几个大步，已走在最前，道：“几位稍等，待我进去先禀告一下单于。”
不多时，他便趋步出来，道：“请汉使入帐！”
虽然没有前几日在左谷蠡王军营中的那份隆重排场，这里似乎平静如常，但这座大帐明显比栾提南的要高大宽敞许多，而里面的人却也更加稀少，两人坐在地毯上，其余的威武之士尽皆在两旁侍立。所有人的目光都射向郑异。
郑异精神抖擞，散去路上的风尘与疲惫，手举使节，目不斜视，紧紧盯着地上正襟危坐的那一长一幼两个匈奴人。
那位年长者身上的穿戴与南匈奴单于栾提苏几乎一样，就连长相也有些相似，只是此人裘帽下侧两端露出的鬓发均已斑白，胡须亦是如银，眼神却更加明亮！
坐在他旁侧的，是一位年轻人，皮肤略微白细，一张圆脸，面容不像其他匈奴人那样骨骼分明，看上去有几分文静气质，倒更像一个汉人。
丘林游引荐道：“这位就是匈奴栾提蒲奴单于！另一位是右谷蠡王栾提北。”随后又道：“这位便是汉使郑异！”
郑异刚举起使节，栾提蒲奴忽然开口出声，讲了几句匈奴语，示意丘林游翻给郑异听。
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