叶护忙叉手道：“有劳道长。”
五人回到茅舍，李珠儿帮着重新掌灯，元丹丘取出一套灰布道袍给叶护，叶护脱下血衣，江朔这才看出他衣衫的血都是别人的，身上却无伤痕。
叶护穿上元丹丘的道袍说不出的别扭，一则他的身材远比元丹丘高大，二则他样貌大异唐人，大唐番僧虽多，番道却是叶护首开先河，众人看了均觉好笑，但除了独孤湘，没人当面取笑他。
江朔问叶护道：“叶护大哥，上次一别，你还是军中大将，怎么今日孤身一人，还被大食人追杀呢？”
叶护闻言神色黯然道：“溯之，如你所知，我爷爷在四年前被隐盟偷袭去世，阿爷磨延啜已经继承了可汗之位，称葛勒可汗。”
说到骨力裴罗，江朔知道他是被皮逻阁刺伤后翌年伤重不治的，忍不住瞥了李珠儿一眼，李珠儿又是好气又是好笑，嗔道：“看我干什么？害死骨力裴罗的可不是我。”
叶护不认得李珠儿，道：“我已打听明白，当年伤了爷爷的是南诏王皮逻阁……”
独孤湘捂着嘴惊呼道：“叶护大哥，难道你千里迢迢来到蜀中，是想去南诏寻皮逻阁报仇？”
叶护摇头道：“苍天无眼，皮逻阁早死了，倒便宜了他。”
独孤湘道：“呀……那就是你弟弟派人刺杀你？”
江朔斥道：“别瞎说，我看移地健二王子绝非这等样人。”
叶护也道：“我本也不想和二弟争夺太子之位，若论雄才大略，吾弟移地健胜我百倍，爷爷也说过我家，唯有胞弟像他。”
独孤湘吐吐舌头道：“那是谁要刺杀叶护大哥呢？”
叶护道：“我阿弟并没有想要害我，但今日这事儿还真与我阿弟有关。”
这下大家的兴趣都被吊了起来，元丹丘重新煮茶，众人将两张大榻并在一处，不分宾主联席坐在一起，听叶护诉说前因。
原来骨力裴罗死后，回纥汗王国并未衰败，反而更加兴旺，几场大战终于一统北方诸部。就在今年，葛勒可汗刚刚建成新都回纥牙帐单于城，完成了骨力裴罗的夙愿，新城有由唐朝和粟特工匠共同建造，矗立在于都斤山脚下，这座正方形的城市模仿大唐长安所建，城墙以褐色条岩砌成，还掘有护城河环绕，堪称朔漠第一雄伟的都城。
但叶护不安于在单于城中做富贵闲人，他仰慕大唐风华，便自请到长安学习唐人法度，这全是他自愿，然而不知道的人还道是他遭二王子移地健排挤，才到长安城避祸，对于谣言叶护也懒得理会，没想到这日麻烦就找上门来了。
长安城中，番人多混居一处，这日有一大食富商登门拜访，叶护与他交谈之际，才知对方是大食将军闹文，那闹文提出大食人可以帮他回到单于城，驱逐阿爷和兄弟，助他为回纥之主。
叶护知道闹文定然也是听信了谣言，但他提出这样的建议，对大食人又有什么好处呢？叶护也不说破，只笑着问事成之后大食人要自己做什么作为谢礼？
闹文却道：只是一件小事，对回纥可汗而言易如反掌——不是“要做什么”，只是“不做什么”。
叶护更感奇怪，忙问“不做什么”是何意？
原来大食筹备了多年翻越葱岭东征的计划终于要实施了，他们拟定的战术是策动吐火罗小国石国反唐，大唐必然发兵平叛，但唐军想不到的是在石国等着他们的不是石国的老弱残兵，而是大食的二十万雄兵，一旦歼灭了唐军主力，大食军会师东进，安西四镇便是大食的囊中之物了。
叶护心中暗惊，脸上却丝毫不露痕迹，他追问道那需要自己“不做”的是什么事呢？
闹文道：“他们已经探听清楚了，大唐安西军数量并不多，若攻石城，定然广征西域各国、各羁縻州的军队助战，到时候只要回纥不理大唐援军的要求，得安西之后愿将天山北麓之地尽归回纥。”
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