到了于阗才知道，于阗是国王的！
江朔原以为于阗既然是大唐军镇，就该如石堡城一般，是个要塞城市，没想到于阗城居然极大，方圆数里，简直不下大唐长安城，但于阗城墙只是低矮的土墙。
城外非但没有护城河、壕沟，反而有不少破烂的土房、棚屋靠在颓败的城墙上，这要是真打起仗来，守城士兵视野受阻，无法射箭，攻城的敌军更是可以通过这些乱七八糟的建筑攀上本就不高的城墙，这样的城防只能说是聊胜于无了。
于阗城门倒是修得高大漂亮，木构城楼上用金银做装饰，显得十分华丽，城头插的也都不是唐军旗号，而是于阗王旗。
城门守卫个个都是身材高大、深眉广目、肤色白皙的赛种人，江朔不禁和独孤湘对望一眼，独孤湘奇道：“难道是我们消息闭塞，于阗已经落入别国之手了？”
江朔道：“不像，你看进出城的客商中有很多唐人，若于阗真的陷落了，绝不会有这么汉人客商。”
独孤湘道：“那我就搞不明白了……”
二人见城门守卫正在一一查验往来客商的过所公验，他们可没有任何文书，江朔一指城外的一处大棚，道：“那边好像是一处酒肆，我们去打听打听消息。”
于阗城外道路狭窄，棚屋杂乱，更有胡汉商人在土路边随意设摊，多数客商只得牵着驴马、骆驼步行，但江朔和独孤湘的骑术既精，二马又都是宝马良驹，因此在人畜群中穿梭自如，不一会儿就到了那酒肆之前。
酒肆主人是一波斯胡人，身材胖大，穿着白色拖地的长袍，头戴白色桶形小帽，并非现在统治波斯故地的大食人的打扮，倒像是早已被灭国的萨珊王朝的装束。
虽然江朔和独孤湘样貌年轻，但酒肆主人眼尖得很，看出二人所骑都是万中选一的名马，想来不是中土来的豪商子弟，就是唐军将官的儿女，当下不敢怠慢，亲自迎了出来，以手抚胸躬身施礼道：“二位贵客远来，小店蓬荜生辉，不上荣宠。”
独孤湘颇为意外，笑道：“哟……你这胡人汉话说得这样好。”
那商人满脸堆笑道：“小娘子说笑了，这里是大唐国土，小老儿怎能不会说汉话呢？两位快快里面请。”
朔湘二人听店主说这里是大唐国土，悬着的心放下了大半，江朔叉手问道：“还没请教店家大名。”
那胡商笑盈盈地道：“小老儿名叫巴特列·阿尔塔巴诺斯，没请教小爷的名讳。”
江朔道：“在下……”
独孤湘拿眼一瞥止住江朔。对胡商巴特列道：“你这名儿太长，我可记不住，我就叫你老巴吧……我说老巴啊，你这儿又脏又乱，却把我们往哪里请？”
巴特列双手一拍大腿道：“哪能让二位贵客坐在外面，里边，里边有干净雅致的帐篷。”
说着向手下店伙儿一招手道：“快，把两位贵客的马匹牵去刷洗饮喂！”
独孤湘一扬手中马鞭，假意要抽打迎上来的店伙儿，吓得那两个伙计一哆嗦，独孤湘笑道：“嘿嘿，不用，我们的马儿精贵，你家的伙计粗手笨脚的，把我的马儿伺候坏了你们可赔不起！”
说着一拉缰绳，控着玉狮子径直向棚内跑去，江朔也只得跟着策马，低头进入棚内。
棚内有不少商贾旅人席地而坐，挤得满满当当，见二人策马而来，都怪叫着闪到一旁，搅得棚内一阵大乱，江朔不禁悄声埋怨独孤湘道：“湘儿，你怎么突然变得这么蛮不讲理？”
独孤湘在马上侧身，凑到江朔身边低声道：“朔哥，在这种地方，想好言好语地打听消息可没人理你，我呀，学的是长安城中贵胄子弟那一套，这些市侩之徒就吃这一套，你对他们越凶，他们越是殷勤。”
江朔皱眉道：“这不是犯贱吗？”
巴特列生的肥胖，刚刚挤进来，独孤湘那番话他没听见，江朔这句却听到了，忙不迭地道：“是，是，小老儿就是犯贱，得罪了两位贵客，还请海涵……”
江朔见了他这幅模样不禁摇头，独孤湘却一瞪眼道：“你说的帐篷在哪里？还不快头前带路。”
巴特列忙不迭地道：“是，是，这边请……”
独孤湘不横假横道：“老巴，我丑话先摆在前头，若我们不满意，可是分文不给，转身便走哦。”
巴特列谄媚道：“管保叫二位满意，这边请……”
他带着二人穿过大棚，后面的人比前面的少得多，但这些人席地而坐，看起来也不是什么有头有脸的人物。
独孤湘和江朔在后面骑着二马缓缓跟在巴特列后面，巴特列一边走，还一边回头赞道：“二位的马真乃世之良驹，在如此狭小的地方还能腾挪自如。”
独孤湘一扬手中马鞭，道：“少要罗唣，怎么还没到？”
巴特列道：“到了，到了，就是此处。“
却见果然在靠近城墙根的位置搭了几个不小的帐篷，巴特列掀开其中一个帐篷的帘子向内一让，独孤湘向江朔使个眼色，二人下马进入帐中。
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