咱家四公子必定能平安归来，还能扬名粤省。
哎呀，等四公子在士绅之间闯出了名头，老爷再运作一些，给公子捐个出身，国子监也好、附生也罢，四公子将来，未必就比其他的公子差哪里去。”
管家到底是个会说话的，一句一句全说到了陈子壮的心坎里，可也就是这个时候，一声不合时宜的惨叫声从外面传来，正是陈夫人的声音，她哭喊道：“老爷，出大事了，出大事了.......。”
“你乱喊乱叫什么，惊扰了祖宗，如何是好？”陈子壮想不到夫人一回来便是如此作态，当即拿出了家主的仪态来。
“怀玉出事了，他被倭人拿住了。”陈夫人惊慌失措，捂着脸，坐在地上嚷嚷起来。
刚才还说起陈怀玉的平安，勾画他未来的前程，现在却听到了儿子遇险的事，年迈的陈子壮，一个趔趄，倒在了祠堂的台阶上。
陈子壮愣神许久，还是感觉不可思议，问向夫人：“你在哪里得到的消息，是谁在胡说八道。”
“是海家的人，我在澳门那边上香，恰逢那个叫海明的前来还愿，他认出我，告诉我说，怀玉出事了。”陈夫人一边说，一边哭，自从得到消息，眼泪就没停过，又是一路奔波回来，说道伤心处，一个哽咽，竟然晕死了过去。
陈子壮和管家连忙招呼人把夫人抬去了卧室，找来大夫，大夫看过之后，只说是伤心过度，切勿再刺激，也仅仅是开了一副安神定心的药，也就离开了。
陈子壮不敢再问夫人有关儿子的事，于是问管家：“夫人说的海明是谁？”“回老爷，您还见过，上次海述祖海老爷来家里送东番特产，随从里就有那个海明，说日后有需要和淡水那边来往的，可用他家的船，海明便是管着海家的商船队。”管家说。
“对对对，老夫想起来了，你速速前去海家，把他叫来。”
管家立刻去了，海述祖此时不在家，因为铁坊事忙，他吃住都在铁坊里，连船队都交了出去，因此海明很快被叫到了陈子壮府上。
二人在书房见了，陈子壮让海明坐在矮凳上，说：“海明，有关我家孩儿的事，你是从哪里听说的，你是海家船队的掌柜，又不曾北航长崎，难不成说，你在淡水时，看到李肇基的船队回来了？”
“陈老爷，小的说了，您可别跟旁人说是小的说的。”海明摆出一副苦瓜脸，狠狠的抽自己的大嘴巴：“都怪我多嘴，就不该跟老夫人说这件事的。”
“我不怪你，亦不会卖你，你直说。说了，老夫赏你金银。”陈子壮急于知道消息源，因此并无怪罪的模样。
“小的前些时日带船队送移民和铁料去淡水，照例见了刘明德刘掌柜。李大掌柜在外的时候，淡水那边，生意上的事就归刘掌柜管。在刘掌柜家吃酒，醉了大半，被带去了客房，出来解手的时候，听刘掌柜与夫人谈起。
说大掌柜的船队在长崎与倭人贸易出了岔子，郑家一个叫郑泰的，联合倭人的大官，劫了船队的一艘船。那船就是贵府公子率领的，连船带人都被拿了。”海明认真说道。
“你可听的真切，他刘明德如何知道的？”
海明说：“这小的就不知道了，但话却是听的真切。而且在当天，淡水发生了怪事，先是外海出现了一艘大吕宋的船，还开了炮，借着就是港口军管，但很快，又放开了。
我来时，亲眼见到又东番土蛮的军队开赴淡水，还看到有人往船上搬运火炮，那情形，可是要打仗的模样啊。”
“海明，你再想想，若还有其他的事，全数说给我家老爷听。”陈家管家和海明的关系可没有那么简单，二人结识后，还有买卖来往。
海明仔细回忆了一下，想不出其他来了。陈子壮说：“去账房，给海明拿三十两银子。”
海明一听还真有赏，欢天喜地的去了。
管家送走了海明，随即回来，问道：“老爷，你说既然东方商社有使者回来，而公子又出了这么大的事，怎么也该给广州这边送信啊。他们怎么不派人来？”
“还有什么，肯定是长崎那边的事，不是丢了怀玉和一艘船那么简单，或许把士绅们的货全赔进去了也说不定。派使者回淡水，又是调兵又是调船的，可能就是想翻本之后，再告知我们真相。
该死，那李肇基当真是个赌徒。”陈子壮怒道。
“那咱们怎么办，要不报官吧，请总督大人出面。”管家说。
陈子壮骂道：“你个蠢蛋，报官有什么用，广东的水师连家门口的海盗都解决不了，逼的咱们办团练来剿。在此事上有什么用，是能把淡水拿下来，还是兵发倭国呢？”
管家立刻不敢说话了，陈子壮说：“你立刻带人，拿着我的帖子，去各州府，把和李肇基做买卖的士绅都请到南园来。他们虽然没有儿子遇险，但各自有货物在李肇基船上，总归和我们是一条心的。”
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