郑海珠一面冲秦方使个眼色，一面陪着太监往外走：“冒昧一问，刘公公的若愚二字，可是大智若愚的若愚？”
刘太监笑道：“正是。不过，大智肯定谈不上，取意糊涂是福罢了。”
正说着，秦方急步回来，奉上一只书页大小的锦袋，恭敬道：“这是敝号新到的湖笔，请公公笑纳。”
刘太监知晓锦袋里肯定有金银谢礼，自自然然地接过，却又大大方方地开了袋子，将里头的银元宝掏出来，还给秦方。
一面冲郑海珠道：“方才还与你这掌柜说呢，咱家偶尔得闲，喜欢写写字。至于这黄白之物，咱家本就是该为万岁爷跑腿的，怎地还能在宫外头收钱，领了夫人的心意就好。”
一个十两的银元宝，配得起这个职级的传话太监的辛苦费，郑海珠估摸着，对方不是嫌少。
她于是又作了惊喜之色道：“呀，原来公公雅好书法。那刘公公可否拨冗，赐小号一幅墨宝，我让老秦做成招牌挂上。”
“夫人说笑喽，”刘太监摆摆手，嘴角抿着，神色却没有挤眉弄眼的腻味，只放低了音量道，“万岁爷对夫人的贤能赞不绝口，夫人回头，讨个御笔，哪里又是什么难事。”
“公公指点得是。公公慢走，后头再有上乘的湖笔从南边过来，我派老秦给公公送去。”
“行咧，夫人留步，咱常走动着。”
刘太监的轿子消失在路口后，郑海珠回身进屋坐了，怔怔地盯着地面。
刘-若-愚，擅长书法。
难道这位刘太监，才是史书上那位写出《酌中志》的刘若愚？
那么多年来与自己相交甚厚的刘时敏，又是谁？
史载刘若愚的原名，不就叫刘时敏吗？
难道，这根本就是，两个公公？
“夫人，”花二从后院出来，禀报道，“三妮早间回来喝过姜汤，睡着。我昨日还去过马将军府上，秦将军还未到。”
“今日再去问。”
……
戌亥之交，京城北边的国子监中。
古清泉揉了好一会儿眼睛，才长吁一口气，仰面躺倒在临时搭起的简陋床榻上。
他对面，同样来自锦衣卫的一个书吏，正板着脸铺开被褥，瓮声瓮气抱怨道：“翻黄册翻得眼都瞎了，吃住还如此敷衍。这时节，半夜都要下霜了，被子薄成这般，得了伤寒怎办？朝廷给请御医么？”
另一个冷笑道：“还御医？你以为你是新科进士？老兄莫发牢骚了，咱这样的，就好比张家湾的纤绳，用的时候就拽起来，不用的时候就扔一边，破了烂了，自有新搓出来的绳子替了。”
再一个附和道：“正是。甭以为咱读书识字，就能出人头地、得体面了。大明的功名，才发给几个读书人？那些有功名的、当了官的，也早把仁义礼智信丢到犄角旮旯去了，一门心思就想着巴结上头、欺负下头、捞足油水，什么江山社稷苍生的，说得一套套，其实又刁又懒，连个黄册都管不好。如今新君问起来，要校对查验，就各衙门地拉壮丁，不就是将咱像纤夫力工那般当骡子使？”
古清泉盯着天花板，幽声道：“今日我翻黄册，看到好几页上有发了霉的米浆，几位仁兄猜是为何？”
嫌弃被子薄的同僚摇摇头：“不知道。”
古清泉讥诮道：“是记录时就涂上去的，为了让库房里的耗子来啃。啃坏了，就可以立马上奏朝廷，说是纸张容易霉烂损坏，请求换成绢帛，如此，便可光明正大地从采买中贪一笔。”
同僚们一想，很有道理，又是一阵义愤填膺地咒骂。
古清泉看着他们在一灯如豆的昏黄光影中，扭曲的面孔，不由暗自庆幸。
幸亏自己的真实身份，与这些扑腾在腐朽帝国尘埃里的吏员们，完全不同。
正思量间，门被推开了，国子监值夜的老苍头，眯着眼睛，缓声道：“几位大官人，你们的上官，差人给你们送被褥来，你们快去前头取了。”
半个时辰后，城东一间陋院中，古清泉头上的布套被摘下。
他睁开眼睛，看到刘侨正对着自己，面色和煦，就好像如往常那样招呼自己：小古才子，来，给老刘我的诗推敲推敲用字。
古清泉目光一斜，又认出刘侨身边的人。
郑海珠盯着他：“古清泉，看不出来，你一个弱不禁风的秀才，还存了造反的心。”
不出所料地，古清泉立时露出懵懂之色：“都督，夫人，卑职，卑职不明白。”
刘侨眼睛里的笑意变作了戾意，上前扇了一个重重的耳光，骂道：“你还敢给老子装蒜？你是不是郑贵妃的狗？贵妃的另一条狗给老子娃儿下药，是不是为了要挟老子，待贵妃的人篡位那天，不让老子不去救驾？嗯？”
古清泉嘴角霎时见了血，但更短暂的时间里，郑海珠分明捕捉到他眼中真实的诧异。
这份诧异很快消散，年轻的囚徒垂了脑袋，开始发抖。
彰显惶恐的颤栗，是最寻常的掩饰，掩饰囚徒惊魂甫定后的思量。
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