即便是黄光升的刑部。
不管怎么说吧，机会均等这件事现在已经破产了，看来孟常想要升任，只能转到工部去了，这是他唯一能建议孟常的事情。而于可远也显而易见地预料到了这个结果，并表示是自己对各部衙的情况不了解，并希望大家多多包涵一类的场面话。
而在这之间，看似已经彻底撕破面皮的于可远和申时行，却在所有人的眼皮子底下慢慢站到了一起。
始作俑者的张居正望着二人，不发一言，也没有丝毫表情流露。
但他却明白，不久的将来，在大明王朝这巨大的舞台，他必会站在最中心！
……
当然后续也有一个小插曲。
孟常不出意外地递交了辞呈。
于可远说了些格外机智又恰当的话，“什么？”
而张余德更是夸张，倒吸一口凉气，“辞呈？”
“是的，”孟常说，“感谢诸位大人这段时间的关照，但我还是要谢绝。”
钱景问他是不是父母双亲生病了？
张余德问他是不是要成亲，但这门亲事放在朝廷上不太好说。
于可远叫张余德立刻闭嘴。
孟常说他要从商。然后他说，他会赚很多银子，比钱景和张余德多，甚至可能比于可远多！
于可远试图装装样子，向他说明这是个可怕的打击。
“孟常，我必须得跟你说，关于你职务的升迁——这是一场必输的战斗，是为了寒微出身官员的钱景。你现在却轻言放弃？”
孟常显然也有些破罐子破摔了，“实话说，大人，我想要做的事，并不是无休止地传递一些与正事毫无相关的信息，而那些正事对于不感兴趣的人来说也毫无意义。不止是詹士府，多少部衙的官员都在尸位素餐。我想要做的事，不仅仅是可以活动下手脚，而是能够出实绩的！我厌倦了詹士府的所有事，我希望能够指着什么东西说，‘这是我做的。’”
他话中的讽刺意味非比寻常。于可远完全能理解他的感受。
钱景却说：“我不明白。”
孟常笑了，“我知道，所以我更得离开。”
于可远问他，是不是詹士府所有差使都不重要。
“不，”他说，“非常重要。问题是属下还没见过有谁在干这个。”
他接着补充说他已经受够了那些毫无意义的讽刺和排挤，乃至阴谋算计。
孟常走得很突然，也很理所当然。朝廷因为他有这样一番史无前例的探讨，他自然会成为一个异常耀眼的“明星”，整日里被人指点。
对此，于可远并不愿做什么。
于他而言，孟常本就是无关紧要的。
现在事情的重点，落在了海瑞身上。
……
刑部定了海瑞死刑为秋后处决，这一天便是立秋了。东北风呜呜地叫着。枯草落叶满天飞扬，黄尘蒙蒙，混沌一片，简直分辨不出何处是天，何处是地了。
诏狱大员里面有一颗很高的梧桐树。听说是明成祖朱棣迁都到北京，并将这里定为诏狱时种下的。距今已经有两百多年的历史，长得很高大。
锦衣卫们奉其为神树，认为树的灵魂受成祖爷的感化而庇护着心存良知的锦衣卫们。
这时，梧桐树下已经立起了绞刑架，麻绳和轿环就高高悬挂在绞刑架的横杆上，下面还摆着一个破旧的踏凳。
立秋的日头不算晃眼。
陆经、九爷和十二爷，还有几个行刑的锦衣卫这时都站在绞刑架下面，望着那棵已经绿中带黄的梧桐。
“爷，快到时间了。”
陆经静静地望向十二爷，“你去上香吧。”
十二爷将线香捧在手里，扑通一声跪倒在地上：“天佑忠良，该杀不该杀，还请上神明示！”
说完，便磕了三个响头，将香也插了进去。
锦衣卫们都过去上香了。
时间一点点流逝着，所有人不约而同地望向诏狱大门，等待着最终的判决。
十二爷望向陆经，“爷，您说皇上会改主意吗？”
陆经低下头，什么都没说。但他心里却明白，往年这个时候，秋决的勾朱早已经送来，今年却迟迟没到，这到底意味着什么。
……
嘉靖帝的沉疴已经难愈，虽然寻良医开了药方，这时也只是将将养息，不能再在八卦台上打坐。这时正靠在床头，大热的天要盖两层棉被才行。
秋决人犯的名单满满地摆了一大案。
黄锦年前受的伤这时已经好很多了，只是被打掉的牙齿再也长不出来，说话都漏风。他从上面挑拣着待决人犯的名单，然后目光定格在海瑞那一张。
接着他沉吟了一会，越过海瑞的那份名单，将后面的几份单子放在托盘里，呈给了嘉靖帝。
这时嘉靖帝费了很大的力气才将那些名单的名字认清，然后用朱笔一个个勾了下去。
嘉靖帝接着望向黄锦。
黄锦也深深望着嘉靖帝。
“还有呢？都拿来。”
黄锦只好颤巍巍地又回去拿名单。
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