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九月十七日，怛罗斯城……
耿恭所部日夜兼行，终于提前抵达了怛罗斯城边郊。
但很快他就发现了不对劲。
“此处荒芜人烟，多是不毛之地，何来土匪劫掠之说？”
看着地上混乱完整干枯的沙地，耿恭心中蹿起一股强烈不安。
“通知扈清，保护辎重，寻找掩体庇护，我们中计了！”
到底是一线将领，耿恭很快就察觉事态有变，立刻命人去通知扈清的辎重队。
可偏在这时，一名斥候来报：“耿将军，西北方向发现大量骑兵部队，正朝怛罗斯城靠近。”
不等耿恭做出指示，又有人来报：“耿将军，南面发现大股军队。”
“北面也有无数部队靠近。”
耿恭眉头一皱，心中担忧瞬间化为现实。
稍作思索便已经明白这是中了塞雷的奸计，想要回撤已经不可能了。
与是，他立马对一名下属说道：“你立刻回西域，前往都护府通知白都护，告知他贵孀有变，立刻派兵平乱。”
随后又下令：“全军听我号令，向怛罗斯城内转移，走！”
……
怛罗斯城外二十里，阿拔斯亲率四十五万大军，浩浩荡荡向怛罗斯城逼近。
此时距离西域边境，以不足七十里路。
阿拔斯雄心勃勃，决意一战荡平汉朝在西域的所有势力，开疆拓土，将穆主福音传到东方每一寸土地上。
“前方是何处？”
当看到远处的怛罗斯城旧址，阿拔斯忍不住问道。
麾下将领苏尔曼道：“尊敬的哈里发，前面便是卖加旧都怛罗斯，麦加王朝覆灭后，
此地就已经沙化不着痕迹，传闻当年的怛罗斯城彻夜灯火通明，是一座繁华的古都。”
阿拔斯闻言点点头：“现在开始，怛罗斯便是我大食国土，今夜我们就在这里休整，明日直奔贵孀。”
“遵命！”
大食军队再次向怛罗斯进发。
而此时的怛罗斯城内，耿恭和扈清开始寻找合适的防御地点，欲要在此处等待汉军来援。
经过各方探查，还真让他们发现一处适合防守的工事。
怛罗斯以东一处还未风化的堡垒，足以容纳近万人马驻扎。
关键是此地土壤比较湿润，扈清稍作探察便断定沙土下十几米内必有一汪甘泉。
这是十分重要的一个依仗，在沙漠作战最重要的就是需要有足够的水源支撑，有水就能坚持。
没有多余的废话，耿恭立马将大军辎重一并安置在堡垒处，开始简单休整工事，准备抵御大食军的攻势。
汉军此行装备主要是燧发枪以及火帽枪，托辎重队的福，平均每人可以保证有一支以上火铳分配，子药每人能分配到三百发，足够坚持很长一段时间。
除了火铳外，还有二十八门风行炮也一并调了过来，这些火器自问世以来还没一次真正实战过，看来也马上就要开张了。
扈清仔细检查了一下装备，看着耿恭紧张的模样，笑着问道：“我这二线后勤都不慌，你慌什么？”
耿恭道：“我担心留在土城和月氏国的兄弟们，如果这一切是贵孀的阴谋，那他们也定会遭遇不测。”
“不用担心。”扈清道，“白都护这个人我了解，贵孀人敢动他们一下，定会让其付出亡国的代价，
说不定他现在早已察觉这场阴谋，早就开始暗中布置战略了。”
“希望如此吧。”耿恭叹息一声，随后掏出窥镜向远处望去。
“敌军进入怛罗斯了，一场大战在所难免，扈清，这次把你坑了，若是你能活着回去，我坐东请你。”
扈清轻笑一声：“你是该请我一顿了，这西域的烤肉串配啤酒真是让人回味无穷。”
耿恭：“那就这么说定了。”
随后他回头对整军备战的汉军将士说道：“弟兄们！眼下发生了什么情况，我想大家也都清楚了，
我们着了敌人奸计，有家回不得，只能凭借这道残墙固守到援军抵达，到底要坚持多久，本将军也不好说，
但本将军可以在这里跟你们承诺，我会跟你们一起坚守到白都护的大军来援，如果后退半步，便是天打五雷轰！
我现在只问你们一句，可有想退缩者，现在离去还来得及，我不怪你们！”
“不退！”
一名月氏汉军将士大声喊道。
“自我入伍以来，全家都深受朝廷照顾，分发田林牧场，有精细的白面，有可口的美酒，还有漂亮的丝绸衣帛，
如今有人要想破坏我们这样的生活，我乌露齐就算是死，也不会让他们得逞！”
他话音刚落，另一个西域士兵也举着环首刀喊道：“说的对！我英白罗这几年才活的有点人样，朝廷待我们不薄，我们自当拿命来报答，大食算个屁，老子早就想要跟他们翻脸了！”
这些归附的异族士兵尚且如此血勇，更别提那些汉军本族将士了。
见众人士气高涨，耿恭悬着的心总算放了下来。
“好，各位都是我的好兄弟，今日我们共御外敌，同生共死，誓要把这群入侵我中原的家伙，全部挡在这怛罗斯城下！”
“汉军威武！！！”
“死战不退！！！”
“汉军威武！！！”
“死战不退！！！”
铁血般的意志，是汉军敢于挑战任何风暴的本钱。面对数百倍的敌人，这群汉军士兵眼中根本无惧色，有的只是浓烈的战意。
随着汉旗在堡垒上空竖起，也宣示这片土地目前已归汉军统辖！
当阿拔斯的军队开进怛罗斯城，第一眼就看到了远处那面迎风招展的汉旗。
“那是什么！”
阿拔斯眉头一皱，不可思议地望着那面旗帜。
“不是说怛罗斯已经荒废数百年了么？那面旗帜又是怎么回事？”
“哈里发稍等，我命人去查探一下。”
苏尔曼立刻命人前去那处堡垒前询问。
很快，派去的人回来了，直接回复道：“哈里发，苏尔曼将军，那里驻扎这一支汉朝军队，他们说这里是汉朝国土，命我等立刻离开，否则就视为入侵者！”
哈里发闻言，顿时眼前一亮：“汉军？很好！居然敢出现在怛罗斯挑衅我的大军，今日，就先拿他们开刀！”
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