刘表是公元190年才获任荆州刺史的，早在刘表出任荆州刺史之前，孙坚出任长沙太守之时，就已经实际掌控了荆南四郡。
后来孙坚北上中原讨伐董卓时，逼死了荆州刺史王睿，荆州就彻底分裂开来。刘表单骑下荆州，在南郡大族的支持下掌控了南郡，袁术占据了南阳、江夏太守刘祥跟随孙坚投靠了袁术。
刘表起初一直被袁术压制，只有一郡之地。直到孙坚在袁术的指使下，进攻南郡时中了暗箭而死，刘表才彻底缓过气来，其后刘表把袁术从南阳驱逐出去，才掌控了南阳和江夏。
但此时荆南四郡，却落入了长沙太守张羡的掌控，张羡虽然名义上承认了刘表荆州之主的地位，但实际上却是听调不听宣，处于半独立状态。
刘表对荆州掌控不久，又有荆州大足的掣肘，一直无力武力讨伐荆南四郡，只好听凭张羡作为半独立的势力，游离在外。
交州战事顺利，丁宽的目标肯定就转向了南方最后的几个诸侯，刘表与丁宽的势力多处接壤，自然就成为了丁宽首要的目标。
为了拉拢长沙的张羡，诸葛亮亲自从郁林前往长沙进行游说。别看诸葛亮年纪尚青，但作为丁宽的首席大弟子，其身份已经足够显赫。
张羡本身的才具也不足以自立为一方诸侯，能够占据荆南四郡，也不过是因为前些年中原形势混乱，没有大势力关注荆南偏远之地。张羡是南阳人，并非偏远之地的土着，对天下形势一直极为关注。
此时丁宽大势已成，黄盖带领几万大军大兵压境，临近的扬州豫章郡也在厉兵秣马，随时可以渡江西进，哪里是张羡能够抗衡的。诸葛亮亲自出使，凭借丁宽的威名，自然是受到张羡的隆重接待。
此时丁宽先礼后兵，派了自己的弟子亲自来出使，已经是给足了张羡面子。诸葛亮又替丁宽承诺，投降之后，会给予张羡和他的家族足够的荣华富贵。面子里子都有了，张羡很乖觉的献上荆南四郡，投入丁宽麾下。
丁宽立即调兵遣将，派出一万水师沿大江而上，兵压江夏，豫州集结两万兵马威胁南阳。黄盖领兵迅速接收桂阳、零陵二郡，豫章的兵马快速西进接收长沙和武陵。
转眼之间，半个荆州就落入了丁宽之手，刘表剩下的南郡、南阳、江夏三郡更是被丁宽的数万大军包围，只要刘表稍有异动，就会引来丁宽的数路夹击。
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