曹昂走出监狱，没想到郭嘉正在门外等他。
自郭嘉平定陶谦之乱后，一直待在下邳，安定局势。
郭嘉还没开口，曹昂便先言道：“奉孝也觉得我有些不近人情，对他们处罚的太重了？”
“我知道明公的难处。”
郭嘉此时又有些无奈地说道：“虽说‘王子犯法，与庶民同罪’，可王子犯法时，又有几时真的和庶民同罪的。”
“前人做不到的事，所以才需要我们努力。”
曹昂看着郭嘉，不由得说道：“九年前在颍川，波才的那次演讲，老百姓的欢呼呐喊，我是刻骨铭心，永生不能忘。我不知道奉孝是何感触，可是我却清清楚楚地看明白‘官逼民反’这四个字。百姓如水，至软至柔，可是这些水汇聚到一起，形成力量，是能把天地给淹没的。
所以反腐这件事，不管前人做没做，我必须要去做。”
“反腐之事，何其艰难也！”
“做未必会成功，但不去做，一定不会成功。奉孝，我们努力一辈子，若只是把这个国家变得跟黄巾乱前一般，社会还是弊病重生，老百姓还是民不聊生，那我们此生所奋斗的意义，又在哪里呢？”
“主公考虑过其中的风险吗？”
曹昂不由得笑道：“反腐之事，若是那么容易就成功，前人又何必不做？正是因为前人做不到，我们后人才有去做的动力，才会有做成功的成就感。”
郭嘉听完，对着曹昂行了一礼。
“明公所愿，亦嘉所愿，所以嘉愿随明公尽力之。”
“有奉孝，吾道不孤！”
······
曹昂、郭嘉在监狱外心生豪气，监狱内的陈循等人亦是心情复杂。
曹昂走后，顾雍代表曹昂，给几人宣布了“斩首”的决定，询问几人还有什么要求。
陈循身子并不好，自从案发之后，每日吃不下，睡不着，身体越发的孱弱。他在曹昂身边多时，知道曹昂的性格，对于这个判决早有预料，此时听到判决，反倒有些舒了一口气。
陈循握着发白的手指，缓缓说道：“我有负主公的信任，怎么处置我都认了。”
这时一旁的曹检听到判决，脑子一片空白，他张着嘴巴，喘着粗气，却是一句话也说不出来。
过了一会，曹检似乎反应过来，破口大骂道：“曹子修，我是你叔！你要杀我，你不得好死。”
没等曹检骂完，一旁的宋配一脚将其踹倒。
“混账，你敢骂家主。”
“他要杀你，你还替他说话。”
“家主要我死，我便去死，我死了也是家主的臣子，不容你们冒犯家主。”
宋配脾气火爆，曹检也不敢多言。
这时宋配大声又喊道：“我不怕死，让我死在战场上，让我带着陷阵士去冲锋，我绝不苟活。”
顾雍回道：“有人提了，大将军不同意。”
宋配听了，身子顿时一软，幸好扶住了桌子，否则就要倒了。
“唉，我早该明白的，战场上去冲锋的是英雄，我却是个罪人，有何面目再去战场上，去见兄弟们？”
这时顾雍又说道：“大将军让我告诉你们，你们的子女、老人他会帮你们照顾，你们不必担心。”
“多谢家主！”
这时陈循和宋配挣扎着跪下，想着北面拜了三拜。
“明天就要公开行刑，希望你们体面一些，不要再丢了大将军的脸。”
陈循、宋配虽然已经接受了处死的命运，但着实没想到会这么快。临到死时，还是有些紧张。
“大将军要肃贪，只能用你们的脑袋，所以你们也别恨大将军。”
“我们明白。”
到了夜里，顾雍给几人张罗了一顿好饭，有酒有肉，颇为丰盛。
房中的气氛死寂，众人各看着面前的酒菜，心中明白，这就是他们的断头饭了。陈循闭着双目，不发一言，而曹检则默默流泪。
还是宋配长叹一口气道：“悔啊，恨不能跟着家主，战死沙场，也比现在这般，让家主为难的好。”
宋配说完，端起酒杯，一饮而尽，接着又斟满一杯，连连劝酒其余二人。
眼看二人不喝，他双眼发红，又一仰脖子，将杯中酒一饮而尽。
而陈循则念叨着“爱财曰贪，爱食曰婪，恨不能善始善终啊。”
当夜，几人皆喝得酩酊大醉。
次日一早，众人被拉到下邳城的闹市口。直到这个时候，众人终于相信，曹昂要处死几人的决定，不是惺惺作态。
很多心思敏锐的，此时已经是胆战心惊。
曹昂连家将，属僚，族人，说杀就杀，这其中的意味不言而喻。
顾雍站在人前，当场宣布了陈循等人所犯的罪行，然后将对几人的处罚公之于众。
观看的老百姓闻之，纷纷欢呼。
对于老百姓，他们或许不明白曹昂处死几人的深层用意，可是眼看官府处置贪腐之事，仍是报以最大的热情来支持。
听到百姓的欢呼，陈循几人皆是惊恐。陈循尽量想站稳身子，可还是走得踉踉跄跄，而曹检，望着底下的百姓，浑身发颤，根本直不起身子，全身的力气都在两个架着他的兵丁身上，至于孙坦，此时双膝发软，整个身子不停地往下滑，若不是被拖着，早已经瘫软成泥了。
就在这时，周仓、步骘送来了曹昂的命令。
不少人还以为曹昂要赦免几人，就连陈循几人，也是眼睛一亮。
可惜这不过是几人的奢望。
步骘走到刑台之上，大声说道：“大将军有几句话让我带给诸位。陈循、宋配、曹检等人，皆是为国家立过大功的，今日被处死，我心着实惋惜。可是作为一州之主，我还是要处决了他们，因为他们违反了国法，走到了百姓的对立面，他们若活着，老百姓就不得安宁。”
曹昂通篇的大白话，老百姓听了却满是欢呼之声。
不管曹昂是真爱民还是假爱民，可此时此刻，在老百姓心中，曹昂是和他们的心连在一起的。
而更多的官吏心中，则满是不安与惶恐，陈循几人皆被杀，那其他如陈循一般的人呢？
很多人都明白，徐州的官场要起风了。
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