南浔位于浙江的东北部，与江苏的吴江接壤，京杭大运河擦肩而过，河流纵横，苕霅两溪之水在此汇集，水陆交通十分便利。
同治元年（1862年）早春，江南小镇南浔被枪炮声打破了宁静。在侍王李世贤的带领下，太平军所向披靡，浙江十一府中的九府七十州县均被太平军占领，作为浙江湖州府的重镇南浔亦不例外。
镇上的人闻风而逃，纷纷去往乡下躲避。刘镛全家、顾家和张家全都去了上海，而京庄早就撤走了。
镇上的店铺全部关门，南浔镇顿时成了一座空城。
湖州州府的清军驻军基本上都是明哲保身，对太平军基本上无抵抗之力，由此，太平军沿水路东进，逐步抵达南浔。
南浔太平军的首领叫黄文金，只见他头上裹着一块深黄色的头巾，冰蓝色的眼眸不知道多么冷漠，脸上从不见笑容；高挺的鼻梁，一身蓝色的战袍，腰间一根金色腰带，腿上一双黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，从不离手；其武功深不可测，让人见到远离三分。
黄文金带了一支军队，一路上不费吹灰之力顺水进了南浔。
南浔的要道口，“自治会”从不同方向鸣响锣，听到锣响，南浔镇上，关门的关门，逃的逃，顿时乱作一团。连粥棚里能跑的难民听说“长矛”来了，也溜之大吉，只剩下一些老弱病残。
黄文金左手叉腰，右手拿刀，站在战船的船头上，一副威风凛凛的样子。
黄文金感慨，白墙灰瓦，小桥流水人家，江南竟然还有如此美丽的地方？遗憾的是，如此地方，竟然都是大门紧闭，无人可见。只有看到远处房屋燃烧的浓烟。
黄文金也算开明，他上了岸，即命令各部：大户之屋宇，可作各部营地，避吾将士身躯，焚烧乃也可惜。
于是，南浔不少大户人家人去楼空，屋宇成了太平军的驻地。
黄文金带了几名将士，随意在南浔镇转了一下。来到粜糠兜施粥棚。
一些没有逃走的老弱病残难民见“长矛”过来，纷纷跪地求饶：大王饶命！大王饶命！
黄文金左手叉腰，右手提着大刀，听到跪在地上叫“大王饶命！大王饶命！”的喊，感到有点奇怪，口音都不是当地人，有点像自己家乡安徽的口音差不多。就问：你们是哪里人士，怎会来到这里，从实说来。本王“杀富济贫”，请放心，不会伤害你们。
听到这话，一位老者放大胆子说：大王在上，这里的小民大多数来自安徽，因家乡年年遭灾，加上兵荒马乱，无法生存，只得逃难来到这里。好在这里的大户开恩，在此施粥，每日三餐，尽管吃饱。故在下留在这里，不愿再漂泊他乡。听说镇东还有一处“救助站”，专门收留病家、孤儿，包吃、包住、包医。
黄文金一听，感到好奇，自己自从参加太平军以来，横跨几个省市，没有见过如此有求必应的地方。于是，他说：各位起来，大家不用担心，我军只是抗清，“杀富济贫”，不会随便杀害老百姓。接着他又命令说：去，俺到东面去看看。
黄文金带着几个人来到“救助站”。
方秀珍和英嫂等看到“长矛”过来，吓得浑身发抖，扑通一声跪在地上。方秀珍手中还抱着一个小孩，嘴里说：求大王饶命！求大王饶命！如果大王一定要杀，请杀了我，把这孩子留下，这孩子命苦，前几天有人才把他送到这里。
黄文金听了很感慨，说：你，孩子都不杀，起来慢慢说来本王听听。
方秀珍抱着小孩，跌跌撞撞起来，不敢抬头，颤抖着说：女子老家安徽风阳人，那年老家遭灾，丈夫遇难，儿子下落不明。为寻找儿子，女子一路乞讨，逃难到此，一场大病，差点儿没有命，多亏镇上的刘东家相救，才得于保命。后来，由他发起在这里办了‘救助站’，对逃难过来的，管吃、管住、管穿。南浔镇上的大家出钱的出钱，出物的出物，还给‘救助站’的人看病。后来女子病好了以后，就无去处，就留在这里帮助管理‘救助站’工作。女子求大王，南浔镇都是好人，一个都不能杀，这小孩也不要杀。如果要杀就杀女子一人。说完，方秀珍泪流满面，又扑通一声跪下。又说：女子说的句句是实话。大王若有不信，可以问问旁边其他各位。
其他几位站在一旁瑟瑟发抖的逃难者，连声说：她说的都是实话，没有南浔镇，我们早就没有命了。
几个太平军这时都看着方秀珍。其中一个太平军死盯着方秀珍不放，最后跑到方秀珍面前，扑通一声，朝方秀珍跪下：娘，我是虎根。儿是有不孝，还请娘见谅。
方秀珍被眼前的一幕惊呆了，手中的小孩也差点儿掉在地上，多亏眼快的人从方秀珍怀中接过小孩。
虎根起身双手扶着方秀珍，说：娘，我真的是虎根呀。
方秀珍如梦初醒，一把抱着虎根大哭起来。一边哭，一路说：儿啦，娘找得你好苦啊。
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