里昂和丹妮几乎是毫不停歇地全力冲刺，半天左右的路程预计可以缩短到两个小时。但即使如此，他们的心中依然焦虑，如荒枯草原蔓延的野火。
两侧秋景疾驰而去，风声在卡尔的耳畔呼啸，他第一次切身意识到这才是真正的“和时间赛跑”。
风声中，他却似能清晰听到命运的钟摆在无情晃动，诉说着他浪费掉的每一秒。
嘀嗒——嘀嗒——
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简直像是嘲弄他没有提前意识到迪林斯的陷阱，又被愤怒支配了理智而后知后觉。
许多事，当你意识到时，就已经晚了。
……
当日渐黄昏，他们终于赶到了霜暮村边缘。
遥望着这座小村庄，晚霞为房屋与无人的石板路附上金黄，可却没有一个烟囱冒起炊烟。
是的，霜暮村已不再有人，卡尔和加里恩站在山坡上，凝望着一座无人的死寂村庄，宛如被世界忘却的古老遗产。
他们无声地走进村子，晚风吹散了街边的落叶堆，落叶萧瑟而杂乱的遍布小径，已无人打理。
霜暮村不再热闹，街上不再有人欢笑。草场上不再有牧童追赶着白犬，铁匠铺不再烧着火炉；
小农田孤寂的番茄熟透，无人采摘，风一吹就落到地上，溅起一片绯红；
几个竹篓肆意歪到在街边，散了一地面包；
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两个被踩得满是鞋印的布袋旁，滚落着许多苹果，蔬菜也被踩烂；
斯密铁匠家精心打理的美丽花圃，花瓣散落满地，似是遭受过无情踩踏；
到处都有踩踏和打斗的痕迹，但他们却没有发现哪怕一处血迹。
仿佛所有人商量好了一样，在某一个瞬间选择结伴远行，不背行囊。
霜暮村，宛若被先民抛弃的桃花源。
卡尔和加里恩没有呼喊村民，他们甚至没说一句话，只是机械地重复推开一扇扇房门——清冷的秋季傍晚，没有壁炉在燃烧，因为再没有人需要取暖。
来晚了，迪林斯成功了，而他们却被亡灵牵着鼻子走。
落叶堆被风吹散，零落在石板路上，沙沙作响，满目萧条。
耳边似有亡灵在讥讽——卡尔·海勒，你也不过如此，你找不到我的；
看看你都做了什么无用功，你又能做到什么？
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但也许耳边并没有什么亡灵，这不过是他自己心中的声音。
卡尔和加里恩面无表情地对视，他们都从彼此的目光中察觉到相同的思绪——若按照之前最坏的猜想，那些未曾见到的血魔种，或许有了养料。
卡尔望着空无一人铁匠家，回想起那位铁匠的女儿，伊迪·斯密小姐。
“队长，你觉得……有多久了？”
他的声音很轻，像是怕惊动在此地沉睡的隐形精灵，也似是不剩太多力气。
加里恩走到厨房，他掀开锅盖，已蒸熟的糯米还未产生异味，旁边还摆着糖罐与蜜饯。
“最多几个小时吧。”
“……斯密小姐今晚本想着做糯米糕，如果我能再快一点，或许……”
“卡尔，你听我说。你什么都好，说真的，我从未见过你这样成熟出色的年轻人。”
加里恩的语气罕见的温和，这时他第一次像是位饱经磨炼的前辈，对后辈悉心安慰。但接着他话锋一转：
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“你很善良，但这却使你太容易自责，你甚至从不像个普通人那样习惯于怪罪别人、推卸责任，而是想把所有没做到的，无能为力的事都归结到自己身上。这也许是难能可贵的品质，但又何尝不是你给自己拴牢的枷锁？”
“如今你已是一名猎人，善良不是坏事，但你不能因此自责，因为你什么都没做错。否则终有一天会它成为你最大的弱点，会沦为被攻击的要害——你会被善良所牵绊，而你的自责会杀了你。”
“队长，那你是想叫我学会冷血与无情？”卡尔礼貌微笑着问道，“就像你这样吗，无论看到什么都无动于衷？”
“不，卡尔，请别钻牛角尖，你知道我不是这个意思。”加里恩摇摇头，“我从不吹嘘，也不屑于夸耀自己遭遇并克服过多少危难。但至少我活下来了，活到了现在，这是因为我服食过自责带来的恶果——自我埋怨除了中伤自己以外，毫无意义。”
“队长，其实你误会了，我一直没有太善良。”
“这难道不是你自我欺骗的谎言么？你甚至骗过了自己，让你遗忘了自己有多温柔。”加里恩淡淡说道，“虽然我不清楚你为何要对自己撒谎，但我只是想告诉你——善良是好事，但不要自责，就这么简单。”
……队长，你说的是对的，我全明白，但我克制不住。
其实卡尔不想直视他的善良，因为他清楚加里恩说的话很可能在未来一语成谶——太多的自责会葬送了自己的命。
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