冯茹芸与姚吉顺新娶的五姨太年龄相仿，再加上五姨太本是荡中人，从来没有离开海子荡过，对冯茹芸所说的外部花花世界充满着好奇与向往。不几日也就成了闺中密友。姚吉顺眼见护荡队气象一新，再加上五姨太的枕边风，立刻对这对苦命的鸳鸯刮目相看起来。
随之而来的就是动用荡库大兴土木，为王以栋盖了新房，建了庭院，备齐日常。两人也就在蛤蟆岛安居了下来。
王以栋可不是小富即安的人。虽然在护荡队里威风八面，颇受爱戴。但与姚吉顺比起来，虚的荣耀与实的收益，不如到了十万八千里。这让他感到极端的心理落差。
尤其是随姚吉顺下去各岛视察，所有的欢呼都是给姚吉顺的，自己在旁边更像是一只狗。而且是只给岛民们完全忽略的，透明的狗。
西洋人把嫉妒列为人的原罪之一，是有道理的。男人之间的仇杀往往起源于嫉妒，比如女人、财富和权力。
不到一年的时候，姚吉顺就突然暴毙身亡。
在整个治丧期间，王以栋的悲伤远超姚吉顺的子女。呼天抢地，誓要随姚吉顺而去。
冯茹芸也穿着重孝，在姚氏的家人中穿梭忙碌，操持着老荡主的后事。
王以栋自从一头扎进海子荡，到姚吉顺的暴毙，能在这么短时间里得到全荡人民的爱戴，威望直逼姚吉顺，多数时候得益于冯茹芸的白莲花形象。怀着无尽的悲悯，冯茹芸访贫问苦，治病救人，还教荡民的娃识字，很多时候，坐在高高的土堆上面，给这些童稚的孩子讲外面的故事。
王以栋也深知自己的成就有一半甚至更多的是属于冯茹芸的，所以尽管自己掌握海子荡以后，外面彩旗飘飘，家中这杆红旗始终不倒。每逢出行，或有重大的外事活动，即使是跟日方的谈判，也将冯茹芸带在身边。
此时，见着丈夫一把就输掉了荡子里一个月的军费，现在又要跟对面那个不知道什么来头，又有两个欧美人加持的帅小伙赌牌九，就起身，暗暗招呼了王以栋身后的五虎保镖，一起走出厅房。路过谢春花的时候，还不忘颔首致意。
房子龙见冯茹芸带着保镖撤了，也对皮克和强森使眼色。
皮克沉吟了一下，看看对面的王以栋，又盯着谢春花看着。
谢春花对皮克颔首，眼珠子一动不动地盯着皮克。
皮克碰了下强森的胳膊，转身朝外走去。
强森会意，跟来上去。
房子龙也朝谢春花抛了一丝期许的目光，跟着出去了。
谢春花舒了一口气，单手抚着胸口，敛住气，派出了两张象牙做的牌来。
牌，照例是先派给王以栋的，谢春花再要把两张牌派给牧天的时候，牧天举手在空中甩了甩。
“不用了，开吧。”
那声音不大，却如炸雷在房中炸响。
惊得谢春花浑身颤抖，腰肢扭摆，四肢哆嗦，犹如乱颤的花枝。
王以栋上身一紧，险些坐不稳，从座椅上跌下来。
要论赌牌，这才是个狠人。
没有最狠，只有更狠！
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