昆明。
五月的高原，风和日丽，艳阳高照。演武场。数万军队旌旗招展，肃然而立。
嘭！嘭！嘭！
一个高大的汉子，趴在板凳上，军棍不停的打在屁股上。他忍住疼痛，闷哼一声，歪头看了一眼刺眼的太阳，昏了过去。
板子打完，孙可望健步上前，抱着汉子痛哭。他哭道：“二弟，军法不可废。吾恨不能代汝受过！”
孙可望回到府邸，铁杆儿贺九仪凑上来说道：“二殿下醒来回府，并无怨言。”
孙可望心里窃喜。自艾能奇死后，四大天王还剩仨。他想来，入住云南站稳脚跟，自己的功劳最大，哥仨一直平起平坐也不是个办法，大西军没办法真正拧成一股绳。这次他终于找到机会，名正言顺的打了老二一顿板子，也好削削他的军中威望，让手下人看到昆明谁是老大。
孙可望叹口气，说道：“希望二弟理解我的一片苦心吧！政令不通，西军迟早会完蛋的。”
贺九仪说道：“使者已经出昆明月余，大明朝廷还没有回复我们。”
下首的一个膀大腰圆的武将站起来，说道：“咱们自己建立大西国，还用得着明朝封官吗？”说话的是他的心腹爱将张胜，以勇猛忠诚深得孙可望的信任。
孙可望赞许的看了看张胜，说道：“咱们窝在高原太久，看来大明朝廷忘了我们的厉害！”
二殿下正是大西军战神，李定国。
他趴在床上，几个部下义愤填膺。其中一个大嗓门说道：“大殿下太过分！您只不过聚将迟到一刻!他是故意让您难堪！”
李定国挥手制止他们，说道：“军法不可废！咱们相忍为国吧！义父交代咱们归明，且等使者归来。”
他也明白这次孙可望为什么打他军棍。所谓相忍为国，老大那点权欲哄着就是。关键是老三刘文秀一言不发，恐怕他是跟老大通过气。大西军铁三角，两个合起来，另一个铁定孤掌难鸣啊！
他又交代道：“练兵不可荒废。我预感，离我们出滇的日子不远了。”
梧州这边，蓝天白云。
当初马惟兴帮助置办宅子，颇费心思。宅子占地两亩，是从一个当地商人那里买来的。商人附庸风雅，布置的颇为雅致，青砖白瓦，照壁飞檐，回廊花圃。最绝的是他挖了一个小池塘，种了些许荷花，养了些许锦鲤。
这个宅子马屁拍的很好。张蕊喜欢这个调调儿。回廊延伸到小池塘中央，搭了个凉亭。马自得陪张蕊在凉亭吃午饭，两人把下人打发掉，开心的过二人世界。马自得宠溺的给她夹菜，说道：“蕊儿随我奔波至此，我却没有时间陪你。娘子勿怪哟。”
张蕊心里甜滋滋的，嘴上却不饶人，白了他一眼：“才不嫁给你呢。”
马自得看她小女儿形态，直接上手抱住她：“嘿嘿，你逃的掉吗。”
张蕊早被他抱习惯了，笑眯眯的说道：“妾身可不是笼中金丝雀哟。我有商队的事情要忙的。”
马自得哈哈一笑，说道：“张掌柜，我有个生意想要跟你谈。”
张蕊掩嘴一笑，说道：“武昌伯，愿闻其祥。呵呵。”
马自得说道：“我打算跟忠贞营联合，组建商队。桂林方面如果有兴趣，也可以入份子。”
马自得跟他解释当前的局面，只能想办法通过商业利益把忠贞营绑在一起，站在堵胤锡后面。桂林方便也可以通过这种方式建立同盟关系。张蕊对爱郎的事情当然支持，她沉吟道：“生意上的事情我可以做主，不过政治上的事情要问我阿爹哟。”
马自得说道：“除了商队联合，我还打算在梧州建工坊。”
张蕊说道：“梧州涌进十多万人，物资奇缺。就地建立工坊是个上上之策。此处三江汇集，连通广东，的确是个经商的好去处。”
马自得在她的额头啄了一口，说道：“我的蕊儿真聪明！”
张蕊脸红的啐道：“登徒子！我阿爹来信，他说这几天来梧州。到时候你跟他谈吧。”
李自成的遗孀高皇后和高一功，姐弟两个，住在一座靠近皇宫的大宅子里面。李来亨带一队骑兵护卫，大营交给刘氏兄弟看管约束。
王太后经常邀请高皇后入宫唠嗑。两人年龄相仿，都不是心机深沉之辈，相处得很好。这天，两个老妇人家长里短的聊得热乎。王太后提到自己的干儿子，叹了口气，欲言又止。
高皇后看出苗头，问道：“太后为何欲言又止？您那干儿如果不孝顺，我替您出气！”
王太后说道：“哀家那干儿孝顺，又会哄哀家开心。哀家几天不见他，倒有些不习惯。昨天他派人带话，他被仇家刺杀。身中毒针，他得过一段时间才能给哀家请安。”
高皇后惊讶的说道：“何人如此大胆，竟敢刺杀太后干儿。”
王太后心想，要不是忠贞营和鄂国公交好，我给你提这茬干嘛。她说道：“听闻此事与鄂国公世子有关。对了，这孩子孝敬了不少上等霜糖，你带两罐回去。”
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