路晓山收到斥候消息，两天后快行军赶到茶马镇。他跪地请罪：“属下来迟，救援不及时，请少主责罚。”
马自得扶起他，说道：“是我托大了，不怪你们。连续阴雨天，路不好走，你已经做得很好。就在镇子外面扎营吧。”
路晓山站起来，心中升起一股暖流。
杨畏知、狄三品来告辞：“小公爷，我等身负王命，告辞。”
杨畏知的姑娘说道：“阿爹，我跟蕊姐一起走吧。梧州碰头好啦。”
这两天，双方相处融洽。狄三品是孙可望的心腹，也是个打仗的老手。他进城了解战斗经过，很认可马自得的狠劲。杨畏知也对小马哥的随机应变很佩服。他心想要是自己有这个本事，就不会被孙可望活捉。
杨畏知的姑娘跟张蕊相处也很好。杨小妹活泼灵动，粗通文墨，比张蕊小两岁。张蕊也很喜欢这姑娘，两人整天泡一块叽叽喳喳。
杨畏知知道张同敞的份量。此番入朝也是结交大臣的机会，他支持姑娘跟张蕊做手帕交。
马自得说道：“内子也想杨小姐作陪，不如梧州再会。”
杨畏知看了眼狄三品，怜惜的对女儿说道：“也好，一路辛苦你了。你跟张小姐一起，我们梧州碰头。”
他对着马自得拱手道：“有劳！梧州见！”
大雨之后，太阳暴晒，路面被马蹄子一踩，灰尘腾空而起。五百骑兵带着冲天的灰尘滚滚向前，气势惊人。
马自得等火枪兵和狼兵休息两日，拔营东向而行。
船队丢了，马自得倒也不急。他已经问出来是谁干的。冤有头债有主，知道是谁就不怕拿不回来。
土匪被打跑，藏在地窖里的巡检自己跑出来。马自得让他公审土匪，还允诺把功劳分给他。他给巡检出了个主意：让全城苦主出来指认，杀人强奸的砍头，抢劫打人的挨板子，让苦主打。
巡检喜出望外，分外卖力。当天就把土匪审完。他指挥民壮，在东面的江滩挖了一个大坑。一轮轮的土匪被押来，跪在坑边砍头。
马自得让竹竿队的民壮继续见血，交给他们砍头。
茶马镇的居民在一轮轮砍头中，度过了一个罪恶嘉年华。失去亲人的痛苦、妻女被糟蹋的愤懑、施暴的快感，不一而足，心情复杂。
到了傍晚，土匪被处理完毕，活命的寥寥数人。茶马镇的居民也埋葬好亲人，整个镇子在一片哀伤的氛围里升起炊烟。
土匪二当家，因为部众被马自得拼完了，没有机会作恶，反而活下来。马自得让他把穿山豹提过来审问。穿山豹认栽，反正是个死，怒目而视，闭口不言。
老二气急败坏，当场要求亲自抽他鞭子。马自得觉得闲着也是闲着，先瞅瞅看吧。
穿山豹被二当家抽的满身鞭子印。他倒是硬气，哈哈哈哈狂笑：“姓霍的！新东家没给你吃饱吗？像个娘们儿没力气！二当家丢了面子，加大力道接着抽，累的气喘吁吁。
马自得看这家伙有点意思。他吩咐把穿山豹放下来，贴心的两张桌子拼起来。豹爷仰面被绑在桌子上，动弹不得。
豹爷心里一突，不好！菊花难保！
小公爷才没这么无聊。他吩咐手下提来一桶水，一叠桑麻纸。
二当家看着豹爷的脸上盖上一层桑麻纸，浇上一层水，豹爷剧烈扭动。浇到第五层，豹爷挺不住了。嗡嗡的喊道：“我说我说！”
二当家看到这个场面，心里升起剧烈的快感，从此爱上这行业。
穿山豹倒也光棍，竹筒倒豆子，知无不言言无不尽。既然求死不得，只能退而求其次，求个痛快的死法。
原来穿山豹是方圆百里的一股坐匪，经常替庆国公陈邦傅干一些脏活儿。逃跑的师爷姓胡，是陈邦傅派来的。
水匪顾千城是侯性的人。听闻顾千城此人是原广东水师提督罗明的下属。
三年前罗明驰援赣州，被金声桓半夜把船烧了。罗明逃回广东，后来被李成栋所杀。顾千城不愿投降清军，也不愿跟李成栋混。他流落到广西，浑浑噩噩，被侯性所收留。
二当家一边印证，马自得心里有数了。他兑现承诺，吩咐二当家把穿山豹解开，扔给他一把刀，说道：“自己找地方掘个坑自裁吧。”
穿山豹双膝跪地，沉声说道：“谢小公爷！恨不能早日遇明主！”说完，他把刀子架在脖子上一拉，血喷了二当家一脸。
马自得头也不回的走了，心里叹道：是条汉子，可惜走错了路。
巡检当天亲自向上级报告。大西军的使者、鄂国公的公子、张都督的姑娘、土匪、商船被劫走，这些都是能震动朝廷的大事，小小巡检屁都不是，万万扛不起的。
不出五天，太子太师、左都督，侯性也知道了来龙去脉。
他轻装带着随从，趁着夜色来到梧州的一个河岔子。河岔子连接大江，在山林之间毫不起眼。一百来条船系在岸边。
“大哥，发财了啊！”顾千城开心的迎接侯性。
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