建安九年六月，刘表派人前往武陵，找五溪蛮诸多首领，赐予他们钱帛粮草，与他们交好。
五溪蛮其实不是指一种蛮人，而是指生活在五条河流边上的蛮人，大体分为五个部落，为雄溪蛮、樠溪蛮、辰溪蛮、酉溪蛮、武溪蛮。
他们居住的地方在后世为湖南湘西州，以及湖北恩施州一带。为当地苗族、土家族、瑶族、侗族、仡老族的祖先。
当时的五溪蛮首领并非沙摩柯，沙摩柯也只是其中一支实力最强大的蛮人首领，因为五溪蛮还延续着部落制度，每个部落都有领头人，因此需要大量打交道。
好在蛮人的物资比较贵乏，用盐、粮食、布匹就能跟他们很好地沟通，甚至愿意出兵为你效力，所以此时刘表算是已经打下了厚实的基础。
刘备到襄阳之后，就面见刘表，向他讨要物资。又以采购粮草和准备兵刃武器为由，大军驻扎在黎丘一带，逗留了一段时间。
到七月份的时候，沉晨就已经率领着三千黄门军，带着赵云和太史慈，南下过襄阳，拜别刘表，然后经宜城、编县、当阳、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零阳县。
零阳县就是后世的湖南省张家界市的慈利县，这里还是汉人的地界，但顺着溇水北上，就全是崇山峻岭，莽莽深山好似一望无际的林海淹没，让人分不清楚东南。
溇水波涛浩瀚，两岸十分险峻，唯有江水左岸有一条极为狭窄的小道可以勉强行走。在当地向导的带领下，他们艰难在山岭当中前行，抵达了溇中乡一带。
此地已是深山老林，沉晨站在一处道路左侧的巨石上观望，就看到右面是巍峨高山，连绵不断的悬崖峭壁，仿佛一望无际，看不到边缘。
而左面前方的山林终于开阔起来，沿着高山一路向下，开垦出无数梯田，其中房舍林立，远远似乎还能看到人影。
“呜呜呜呜呜！”
向导取出号角，山林当中顿时响起了阵阵回荡。
过了片刻，一支数百人的队伍顺着道路向着这边而来，那些人上身穿着黑色圆领大襟短衣，下身则穿着黑色紧身裤，与汉人宽大的袍服完全不同。
这是因为南方气候闷热，所以上半身衣服相对要宽松一些。
而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作时就不是穿汉人耕作的那种短裤，而是长筒紧身裤，还要扎紧裤腿，防止水蛭钻入裤子里吸血。
大体有些像后世湘西苗族、土家族的衣服款式，只是头上不会顶那么多银饰。
他们的头发也跟汉人的不一样，有的会剪掉，一头短发。有的则盘起来，用绳子扎着，没有戴头冠，顶多是戴几顶圆圆的冬瓜圈帽子，谈不上奇装异服，但跟汉人还是有很大区别。
“那些就是蛮人？”
太史慈好奇地观望，他想象中的蛮人是破头散发，赤目獠牙的形象。
结果出来的是一群挺正常的人，唯一的不同就在于穿着打扮和服饰，其它的好像跟汉人也没什么区别，都是一个脑袋两个肩膀，皮肤也是黄色。
沉晨笑道：“蛮人从本质上来说跟我们一样都是人，只是他们住在深山当中，少与汉人接触，自有其风俗而已。”
“哦。”
太史慈觉得自己又学到了一些新知识。
过了片刻，那些蛮人过来，为首之人大概四十余岁，体格健壮，向导介绍道：“将军，这位就是溇中精夫，覃人勐大人！”
“覃大人。”
沉晨向这位首领拱手行礼。
精夫在五溪蛮当中是首领的意思，比如后来的沙摩柯不应该被称为五溪蛮首领，而应该称为五溪蛮精夫。
至于大人，则是当时汉人对少数民族首领的称呼，在史书中多有出现。
所以沙摩柯在五溪蛮中被称为五溪蛮精夫，但在汉人嘴里，就又变成了五溪蛮大人。
那位覃人勐乃是五溪蛮中酉溪蛮的分支，为溇中蛮，会汉话，知汉礼，便拱手回应道：“覃人勐见过将军。”
沉晨笑道：“我记得一百余年前，有一位覃儿健，好像就出自你族中？”
覃人勐略微有些尴尬道：“那是我先祖。”
“哦。”
沉晨点点头道：“覃大人，上次楚王使者想必已经把事情跟你们说过了，今朝我来，便是想召集诸位精夫首领，一起探讨出兵事宜，你们看如何？”
覃人勐回答道：“这是自然，还请将军随我来，我们顺着溇江继续往上走，就能到阳河龙潭，那是相族人居住地，到时候让他们的精夫召集周边乡野的其他族人首领，一同讨论此事。”
“好，多谢覃大人。”
沉晨拱拱手，湘西地区北面主要就是酉溪蛮的居住地，刘表拉拢的对象也主要是酉溪蛮，这些人多散乱地分布在零阳、充县、沙渠，也就是后世慈利、桑植、恩施等地区。
而且部落大小、居住地区，也都不统一。像覃人勐的部落在溇中，部落总人数也就七八千人，可用的兵力也就一千来人，但已经是大部落了。
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