“和大人，您听了那个戏没有？”
高守儒是个六七十的老者，骨架很大，穿着一身火红色的松锦长袍，上来就急急忙忙地开始问。
“这个……”
和珅没想到上来就被问了这么尴尬的事：“这个……本官略知一二……”
“和大人，我们也没想到竟会排了这么一出戏。”
郑谌见了他的尴尬，急忙接过话题道：“还望和大人能不计较此事，继续同严相精诚合作。”
“严相？”
和珅端着茶盏的小胖手突然滞住，僵硬地抬起脖子：“什么严相？怎么回事儿？”
“这……”一干士绅大户也都愣住了。
合着您还不知道呢？
大家纷纷转过头，望着坐在首位的郑谌，目中还带着几分埋怨。
叫你急急火火地过来，合着人家和大人都不知道这事！
郑谌老脸上也带着几分尴尬，强笑着道：“以和大人的睿智，现在不知道，早晚也是要知道的。”
他又望向一边：“老高，你不是还带了戏文吗？快给和大人看看。”
“好。”高守儒也不含湖，直接从袖子中掏出一沓纸递给和珅。
和珅接过来，面无表情地翻看起来，脑门子上的青筋直突突。
什么无恶不作的大贪官王申，什么为民请命，两袖清风的严宰相……
严宰相……
和珅气的牙根痒痒，看到这三个字眼，他焉能想不出这是何人？
除了严嵩那个缺德冒坏水的老王八蛋，定然没人敢做这种事儿！
“这戏文是不是从北岸传过来的？”和珅气结，一把将这沓戏文拍在桌子上。
郑谌急忙解释道：“和大人，此事可能也有些误会。”
其他士绅大户也七嘴八舌地劝道：“是啊和大人，如今外敌当前，咱们万万不该内斗了。”
“和大人，您与严相都是真心为民做事的人，都是大清官，其实没必要在乎这些虚名。”
“对啊和大人，万一耽搁了修堤的事儿，那可就麻烦了，咱们还是先应付修堤粮食的事儿吧……”
这些支持和珅的大户都担心，万一和珅与严嵩杠起来了，耽搁了修堤怎么办？
那他们之前的投资岂不是都打了水漂？
和珅自然明白这些人的顾虑，他洒然一笑：“诸位放心，本官自然不是严嵩那种小肚鸡肠的人，本官是分得清轻重缓急滴！”
众多乡绅纷纷松了口气。
但和珅紧接着又道：“但本官也不能总看着严嵩如此抹黑本官吧？”
郑谌首先会意过来，急忙拍着胸脯保证道：“和大人放心，日后这戏文定在南岸唱不出来了！”
其他乡绅也纷纷会意，急忙作出各种保证，定然不会再让这些子虚乌有的东西来抹黑和大人的名声。
但是北岸他们就管不了了。
说完这些后，剩下的众多乡绅们这才语气一转，说起了修堤的正事儿。
“近些日子诸事不顺啊！”
周令摇着头感慨道：“先是老万头差点被那些人说动了，这几天他们又嚷嚷着，说什么自家粮食也紧张，都让大家伙不要再借粮食了……”
老万头指的是乡绅万同，此人是修堤过程中极为重要的一个人。
盖因修堤的石料都是民夫们从周山上凿取的，而这周山……就是万同家的地界。
“不错，还好咱们发现的早，没让那些孙子们得逞！”
高守儒愤愤地道：“你说修好了大堤，以后还不是世世代代都受好处？”
“这些王八蛋里钻出来的贼厮非要上蹿下跳，到处使坏，当真是一滩老鼠屎！”
和珅哈哈笑了两声，接着道：“无妨。”
“只要咱们密守八方，这些人寻不到机会！”
“这些不借粮食的人，本官都已记下了名字，待日后大堤成了，他们的名字依旧要刻在堤上。”
众多乡绅大户直接愣住了，这是什么意思。
你和大人莫不是天底下头一号大善人？
和珅却微微一笑：“只不过前面还要加上几个字‘曾借粮后反悔者’。”
大户们一怔，随即当即爆笑开来，堂中一时充满了欢快了气息。
郑谌忍不住笑着竖起了大拇指，道：“和大人，高，实在太高了！”
和珅笑眯眯地望着乡绅们：“到时候大堤上借粮的名字更少，反倒多出这么些反悔的人来，岂不是更显得诸位仁义？”
众人一听，似乎也是这么回事儿。
有些东西，靠的就是对比。
有了那些背信弃义、临阵反悔的人对比，岂不是显得他们这些自始而终的人更加可靠？？
乡绅们纷纷欢喜起来。
但郑谌却有几分忧虑：“和大人，如此一来，粮食会不会不够了？”
这话一出，众人又都静了下来，随即后堂中像是炸了锅一般，又讨论了开。
“和大人，漕粮最起码也要明年开春，运河化冻才能运过来，要是那些人都退了，就凭咱们的粮食，还能撑住吗？”
“是啊和大人，我看好些人都被他们说的动了心思，看这架势都是要不再借粮食了……”
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