东湖国，是一个在大禹与大曌的夹缝间，挣扎求存的小国，地处大禹帝国东北方，大曌帝国东南方，人口只有不到千万。
在东湖国西南方，有一座小城，名叫凤阳城。
凤阳城乃是东湖国离大禹帝国最近的小城。
凤阳城西三十余里外，有一座大山，形如落凤。
这一日，阳光明媚，春风徐徐中，弥漫着花香草香，一个白衣书生背着书笈，拄着竹杖，擦着满头大汗，喘着粗气，朝山上登去。
一条石阶，如灰线蜿蜒于这青山密林中，两边青草及膝，顶上枝繁叶茂遮蔽成荫，耳畔虫鸣鸟叫不绝，鼻端花草清香传荡。
抬首望去，阳光透过枝叶缝隙，在石阶上撒下片片斑驳。
书生哈哈一笑，继续拾阶而上，一边摇头晃脑起来，“山高林密景幽幽，虫吟鸟叫情切切。如此清幽之地，居然说有猛鬼出没，简直一派胡言，大煞风景！合该我赚那百两钱银啊！”
那副‘竹杖布鞋轻胜马’的姿态，就别提多意气风发了。
就在这书生登到半山腰，日头偏西之时，山脚下，一个背着长剑的青年，抬首看了眼这座大山，眉头微微轻蹙，也开始登山。
青年一副江湖游侠的劲装打扮，剑眉星目，英武非凡。
青年游侠的步伐，比那书生要快得多，他的注意力也未在沿路风景之上。是以，当那书生来到这座大山之上时，青年游侠也到了。
只见眼前一座破庙，破庙并不大，两三丈方圆。
庙门上并无牌匾，庙门半倒，一眼可见内中情况。
庙内枯草满地，桌椅散落倒地，挂满蛛网。
神台之上的那座神像，脑袋已不知去了何处，只能看到脑袋之下的身体，那是一副女性的躯体雕像。
那半截神像身着泥塑的霓裳羽衣，仿佛裙带飘飞，身形更是凹凸有致，只是上面布满了裂痕，似乎轻轻一碰就会彻底碎掉。
破庙两边，一边是两丈多宽的草坪，草坪外是悬崖。
俯首看，可见下方密林，有飞鸟在崖下飞掠鸣唱。
另一边，则是密林，连着破庙后面的山峰。
这里离山巅其实已经不远。
书生看着这座破庙，看着破庙中那半截神像，微微轻叹，而后背着书笈走进破庙。
才进破庙，书生便舒服的呼了口气，有种透心凉的感觉。
破庙内外温差极大，让这一路走来，早已汗如雨下的书生，仿佛就像喝了一碗冰镇梅子汤一样爽快。
书生放下书笈，朝那半截神像长施一礼，而后坐在地上，用宽大的袍袖当扇子用，一边扶着书笈一边扇。
就在此时，破庙外传来了枯枝被踩断的声音。
书生吓了一跳，站起身来，便见一个英武不凡的青年游侠，背着长剑，朝破庙缓缓走来。
看到青年游侠那副俊朗不凡的英姿，书生便微微松了口气。
老话说，相由心生，一个面貌俊朗出众之人，总是比那些容貌奇异之人更容易得到别人的认可和友谊。
书生走出破庙，朝那青年搭手作揖，道：“在下顾顺，敢问兄台高姓大名？可是来此凭吊古人？又或赏春观景而来？”
青年游侠看了眼书生，拱了拱手，道：“在下鹿南客。”
鹿南客的回答很简短，从顾顺身旁擦肩而过，径直进入破庙。
愣了下，又复展颜而笑，转身跟着走进破庙。
“鹿兄不是东湖国人吧？！”书生又问。
鹿南客又看了顾顺一眼，一副拒人于千里之外似的面无表情。
顾顺也不以为意，道：“在下虽是这东湖国人，但也是第一次来到这凤阳城，正准备南下大禹游学。鹿兄可曾听闻大禹帝国的观澜书院？那可是我们儒家七十二位古贤所建七十二座最古老的书院之一。”
鹿南客面无表情道：“我可是个江湖武夫！”
顾顺愣了愣，而后失笑起来，“武夫又如何？佛门大贤曾说过‘众生平等’，我儒门至圣先师也有说过‘有教无类’。更何况，武夫入朝则为兵家，兵家难道就不习兵法，不习礼仪，不学做人道理了？”
鹿南客闻言失笑，道：“倒也能说会道，可惜有胆无谋！”
顾顺听到这话，便不乐意了，直言道：“鹿兄此言何意？你我此前素不相识，你怎知我有胆无谋？我等儒门学子，不说上马提刀能安邦，下马提笔可治国。可也习过兵法，看过兵书……”
“受人一激，便前来此等凶地犯险，可是智者所为？”
顾顺闻言一愣，哈哈笑道：“鹿兄有所不知，在下囊中羞涩，恐南下不便，正好又有好心人送钱于我，何不顺水推舟？更何况，我辈读书人，胸中有正气，万邪自退避。区区猛鬼，又何足惧哉？”
“所以我才说你有胆无谋啊！”鹿南客微微摇首，道：“难道你来之前，就未曾打听过这个地方？”
“自是打听过的。”顾顺微微一笑，指着庙门外，道：“我曾向城中一些老人打听过，据说这座大山形如凤鸟敛翼降落之态，双翼似敛非敛，似张非张，是以被人称之为栖凤山。”
他看了眼鹿南客，继续道：“这座庙又叫彩娘庙，曾是栖凤山的山神庙。相传数百年前，此山生出一只彩色凤鸟，凤鸟自言彩娘，修行有成后，被东湖国王封为栖凤山山神。只是不知，这位山神彩娘因何消失无踪，连庙中神像都被毁了……”
两人聊着这破庙的过往，日渐西斜，书生顾顺便道：“在下是因那百两打赌钱银而来，可鹿兄明知此地凶险，又因何来此？”
鹿南客看了他一眼，起身道：“我去林间找些枯柴回来生火，你且在这收拾一番。晚上咱们便在这里过一夜吧！”
在鹿南客于庙外林间捡着枯柴时，山下，又一个背着药篓的少年开始登山。
少年粗布短衣，手持砍柴刀，足蹬芒鞋，皮肤黝黑，虽浑身大汗淋漓，可脚步却是飞快，一看就是常年在山中行走的穷苦人。
在那少年开始登山时，秦越和林在行，也朝这个方向掠来，离那座栖凤山，已不到百里之距。
在他们身后十数里，方寸正在树梢上腾跃。
目标，也正是那座栖凤山。
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