暮色渐浓，贺家院里尚未撤去的饭菜还在飘香，而村口已经响起了为逝者净身的哭丧调。生与死，喜与悲，在这片土地上永远交替上演。
只是这一次，命运的轨迹已然不同，那个本该倒在砖窑前的女子，此刻正平安地站在他身边，颤抖的手紧紧与他相握。
村口的哭喊声与骚动持续着，围观的村民越来越多，不少妇人已经开始帮着张罗后事。
贺耀宗叹了口气，转身对自家人说道：“毕竟是乡里乡亲的，咱们也该去搭把手。”
贺秀英和贺秀莲姐妹俩面露不忍，准备跟着父亲过去。
然而叶晨却站在原地，脸上看不出什么表情，只淡淡地说道：
“爹，你们去吧。我和秀莲刚回来，车上的东西还没收拾。”
他的声音平静得近乎冷漠，贺耀宗有些诧异地看了二女婿一眼，但也没多说什么，带着大女儿往村口走去。
贺秀莲轻轻拉了下丈夫的衣袖，低声道：
“晨哥，咱们...真的不过去吗？”
叶晨望着村口那片混乱的人群，目光深沉。在他眼中，孙家今日的悲剧，完全是咎由自取。
他清楚地记得另一个时空里发生的一切——孙少安把秀莲娶进门后，何曾把她当作妻子疼爱？分明是当作一头任劳任怨的牲口。
砖窑里最脏最累的活都推给她，每当秀莲咳得直不起腰，那个男人可曾想过带她去看病？
反倒是孙少平要去县城读书，孙少安二话不说就把家里最后一点积蓄都掏出来；妹妹兰香要件新衣裳，他也能想办法满足。唯独对秀莲，总是说“再忍忍“、“等砖窑赚钱了再说“。
等到秀莲咳出血来，肺病已经药石罔效，孙少安才慌了神。可惜为时已晚，一个鲜活的生命就这样在贫病交加中消逝。
“秀莲。”
叶晨收回目光，轻轻握住妻子的手，轻声说道：
“你还记得当初孙家来借钱重启砖窑时，爹是怎么劝他们的吗？”
贺秀莲愣了一下，随即点了点头回道：
“记得，爹说烧砖损阳气，劝他们改行。”
“是啊，”叶晨语气平静，“既然当初不听劝，现在就要自己承担后果。”
他拉着妻子转身往院里走，将村口的喧嚣隔绝在身后。这一世，他早早带着秀莲离开了这个是非之地，让她在省城做了体面的教师，呼吸着干净的空气。而孙家执迷不悟，非要往绝路上走，这份苦果，合该他们自己尝。
夕阳把他们的影子投在贺家整洁的院子里，醋香依旧袅袅。叶晨看着妻子红润的脸颊，想起另一个时空中她咳血的模样，不由握紧了她的手。
“咱们把从省城带的点心分给孩子们吧。”他柔声说，“丧事是丧事，生活总要继续。”
贺秀莲温顺地点头，虽然心里还对村口的悲剧存着一丝怜悯，但她更相信丈夫的判断。毕竟，若不是当初在贺家湾与叶晨的相遇，也许今天搅进孙家烂包生活里的，就是她自己了。
夜幕渐渐降临，贺家院里点亮了温暖的油灯，而村口孙家的哭声还在夜风中飘荡。两个截然不同的命运，在这片黄土地上，各自走向了应有的归宿。
孙玉厚的葬礼在乡亲们的帮衬下，草草办完了。黄土堆起的新坟前，纸钱的灰烬被风吹得四处飘散。孙少平独自站在坟前，久久不愿离去。
葬礼结束后，孙家陷入了更深的困境。孙少平的目光一次次投向山坡上那孔沉寂的砖窑，内心充满了挣扎。
在陪父亲去县医院时，他也偷偷给自己做了检查。诊断书上“矽肺初期“四个字，像一把悬在头顶的利剑。虽然医生说他年轻，只要远离粉尘环境，配合治疗还能控制，但父亲咳血的惨状历历在目，让他夜不能寐。
“少平，你又咳嗽了。”母亲忧心忡忡地递来一碗温水。
孙少平接过碗，强挤出一丝笑容，回道：
“没事，就是有点着凉。”
他不敢告诉母亲实情，父亲刚走，这个家再也经不起任何打击了。夜深人静时，他常常被噩梦惊醒，梦见自己也像父亲一样，在砖窑前咳血倒下。
这天晚上，孙少平把母亲和大姐叫到屋里，点亮了那盏昏黄的煤油灯。
“妈，姐，”他的声音有些沙哑，“我想把砖窑停了。”
母亲直接愣住了，随即面泛愁容的说道：
“那可是你爹这些年的心血啊！”
“正是爹用命换来的教训！”
孙少平情绪激动起来，随即又压低声音：“我在医院检查了，也染上了矽肺。要是继续干下去，下一个倒下的就是我。”
大姐吓得捂住嘴，母亲更是泪如雨下。
“外面的饥荒还得差不多了，”孙少平安慰道，“差的那点，我把设备卖了就能还上。要是我垮了，这个家就真的完了。”
煤油灯的火苗微微晃动，映着一家人愁苦的面容。最终，母亲颤抖着手摸了摸儿子的头，颤声说道：
“娘听你的，你爹已经走了，娘不能再失去你了，你还没去娶个媳妇呢，咋能就这么没了呢？！”
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